O rabanete é um rabanete muito grande e claro, nativo do Japão e de outras partes da Ásia. Na verdade, quando traduzida do japonês, a palavra daikon significa literalmente “raiz grande”. Esses vegetais podem crescer até cerca de 3 pés (cerca de 72 cm) de comprimento se colhidos tarde. Eles contêm quantidades muito concentradas de vitamina C e têm um sabor picante, mas doce. Por esses motivos, eles são extremamente populares em sopas asiáticas. Ao fazer a sopa daikon, é importante entender como escolher um bom daikon, como usar as diferentes partes da raiz e quais ingredientes combinam bem com ele.
A sopa Daikon normalmente começa com a seleção de um ou dois rabanetes daikon. As raízes não devem ter rugas, rachaduras ou manchas. Eles devem ser muito firmes e pesar nas mãos. A maioria dos daikons encontrados nos Estados Unidos e na Europa tem cerca de 1 pé (cerca de 24 cm) de comprimento e pouco menos de 2 polegadas (cerca de 4 cm) de espessura. Assemelham-se a uma cenoura muito grande e clara e devem cheirar ligeiramente adocicada e um pouco apimentada. Os cozinheiros podem comprá-los com até um mês de antecedência, pois geralmente ficam frescos na geladeira por até um mês.
O próximo passo para fazer a sopa daikon envolve entender como usar as diferentes partes da raiz. Os cozinheiros devem cortar o daikon ao meio na largura, separando a parte superior bulbosa da parte inferior cônica. A metade superior da maioria dos daikon é mais doce e a metade inferior é tipicamente mais apimentada. O cozinheiro deve picar a metade inferior e colocá-la para ferver no caldo de galinha com outros vegetais e alguns temperos. A metade superior mais grossa pode ser reservada e cortada em juliana. Esses pedaços finos de raiz costumam ser uma deliciosa guarnição para a sopa pronta.
Parte de fazer uma boa sopa daikon envolve entender quais sabores combinam bem com essa raiz. Cenoura, gengibre, pimenta, cogumelos, cebola e cebolinha são opções geralmente saborosas. O frango também pode ser delicadamente cozido no caldo com o daikon e outros vegetais. Normalmente, os vegetais de raiz, como o daikon, cenoura e cebola, são cozidos primeiro em um pouco de caldo de galinha. O frango e o gengibre são geralmente adicionados a seguir, e os cogumelos e a cebolinha são colocados quando o resto dos ingredientes está quase cozido.
Um cozinheiro não precisa usar todos os ingredientes acima, alguns podem ser substituídos ou totalmente excluídos. Geralmente, outros vegetais de raiz, como erva-doce ou pastinaga, também funcionam bem na sopa daikon. Muitos cozinheiros também adicionam uma ou duas colheradas de pasta de missô para dar sabor e nutrição extras à sopa.