Un divario recessivo si verifica quando un’economia opera a breve termine a un livello inferiore al potenziale livello di equilibrio della piena occupazione. Ciò significa che il prodotto interno lordo che si sta conseguendo è inferiore a quello che sarebbe a livello di piena occupazione, il che fa scendere i prezzi all’interno dell’economia per raggiungere un equilibrio. La presenza di un gap recessivo, noto anche come gap contrazionale, di solito significa che una recessione è vicina, spesso causata da un alto tasso di cambio che riduce il reddito delle esportazioni. Di solito è accompagnato da una riduzione degli investimenti dei consumatori a causa della scarsa retribuzione da portare a casa e dell’elevata disoccupazione.
L’equilibrio di piena occupazione è una misura di come dovrebbe comportarsi l’economia se non ostacolata da forze esterne. Uno dei due risultati è possibile quando il livello effettivo del prodotto interno lordo differisce da quello che dovrebbe essere se l’economia operasse a piena occupazione. Se il livello è superiore al livello di equilibrio della piena occupazione, il risultato è un divario inflazionistico. Un livello inferiore indica che si sta verificando un divario recessivo.
Il principale risultato di un divario recessivo è la disoccupazione, un male sociale che rende la comprensione delle lacune recessive così importante per gli economisti. Tali lacune si verificano perché i prezzi delle risorse rimangono relativamente costanti, così come i salari dei lavoratori. Se dovesse verificarsi una recessione nell’economia, la domanda di risorse calerebbe. Questo è quando i livelli di disoccupazione aumentano, poiché la domanda di occupazione e produzione diminuisce anche se i prezzi e i salari rimangono rigidi.
Le lacune nell’economia si verificano a causa della differenza tra equilibrio di piena occupazione e mercati aggregati a breve termine. Mentre l’equilibrio non è influenzato da forze esterne, i mercati aggregati rappresentano la spinta e l’attrazione della domanda e dell’offerta. Una recessione farà scendere la quantità di prodotto interno lordo al di sotto del livello di piena occupazione. Ad esempio, un’economia che sta producendo solo $ 10 milioni di dollari statunitensi (USD) in prodotto interno lordo ma che potrebbe produrre $ 15 milioni di dollari in equilibrio di piena occupazione avrebbe un divario recessivo di 5 milioni di dollari.
In questo caso, le forze esterne prendono spesso provvedimenti nel tentativo di raggiungere nuovamente un equilibrio nell’economia. Molto spesso ciò si ottiene attraverso un aumento della spesa pubblica o una riduzione delle tasse. Se questi metodi sono efficaci, il livello di disoccupazione dovrebbe diminuire all’aumentare della domanda di maggiore produzione, portando i mercati aggregati al livello di equilibrio della piena occupazione. Nel complesso, questi metodi sono noti come politica fiscale espansiva, che è il metodo più comprovato disponibile per colmare il divario recessivo.