O amendoim é comumente referido como amendoim, mas cientificamente esta planta tem o nome de Arachis hypogaea. Originário da América do Sul, o amendoim é conhecido em muitas partes do mundo como uma noz e por seu extrato de óleo. Tecnicamente, o amendoim não é uma noz real, mas faz parte da família das leguminosas; isso inclui alimentos como ervilhas e feijão.
Exploradores espanhóis foram os primeiros a espalhar a planta de amendoim pelas Américas a partir de sua origem localizada na região da atual Bolívia e Argentina. De acordo com o Grupo Consultivo de Pesquisa Agrícola Internacional (CGIAR), o amendoim é cultivado principalmente em países em desenvolvimento como Índia, Nigéria e Indonésia, mas os EUA e a China também produzem safras comerciais de amendoim. A maioria das nozes é processada em óleo, diz o CGIAR, já que cada amendoim é composto de cerca de 50 por cento de óleo.
Cada planta produz vagens, que protegem o amendoim em seu interior. Essas vagens se originam como ovários de flores fertilizadas, que então penetram no solo e se desenvolvem em vagens, com três a cinco sementes dentro. Cada semente é geralmente chamada de amendoim pelas pessoas que as comem, seja abrindo a vagem para comer a semente como um lanche, ou comendo os amendoins depois de serem processados para remover a casca. Exemplos de sementes de amendoim amplamente disponíveis nas lojas incluem salgadas ou torradas.
As características da própria planta incluem um sistema radicular profundamente enterrado no solo em relação à sua altura potencial máxima de cerca de 24 polegadas (60 cm). Como a planta é anual, ela cresce em um ano, morre e é substituída por suas sementes. O caule é coberto de pelos e possui galhos que se espalham ou se erguem no ar. As flores do amendoim são amarelas e a planta cresce melhor em solo argiloso. Devido à sua preferência por climas quentes, o amendoim só cresce em países que estão dentro de uma faixa de cerca de 40 ° de cada lado do Equador.
Além de ser 50% óleo, a noz é rica em proteínas, cerca de 25%, com 20% de carboidratos. Isso torna o amendoim uma fonte útil de nutrição, pois é rico em calorias. Além disso, o amendoim contém vitamina E, vitamina K e vitaminas B, junto com a niacina. Os animais também podem se beneficiar com a colheita do amendoim, pois após a extração do óleo, sobra uma torta seca que pode formar uma adição nutritiva à ração.