Aracha é um tipo de chá verde japonês feito com folhas de Camellia sinensis. O nome vem de uma frase japonesa que significa “chá cru” ou “chá áspero” e se refere ao fato de que a própria aracha é um estágio inicial na produção de outros tipos de chá verde. Ao contrário de muitos outros tipos de chá, ele contém todas as partes da folha do chá, incluindo o vapor e os pelos da folha. Além de seu papel na criação de outros tipos de chá, o aracha é bebível; tem um sabor muito forte.
Aracha é apenas uma de um grande número de variedades diferentes de chá verde japonês. As qualidades de cada variedade dependem das condições de cultivo do chá, bem como da seleção e processamento das folhas do chá após a colheita. Os conhecedores de chá japoneses valorizam as melhores qualidades de chá, que podem atingir preços elevados.
A colheita do chá japonês ocorre 88 dias após o início da primavera, geralmente no início de maio. O cozimento no vapor ocorre logo após a colheita, geralmente dentro de um dia. Cozinhar as folhas no vapor preserva sua cor e fragrância. A próxima etapa do processo, enrolamento e secagem, amolece as folhas e lhes dá sua forma enrolada característica.
Após o processo de cozimento a vapor, laminação e secagem, caules e folhas ainda estão misturados. Como resultado, o chá produzido por esse processo é aracha ou chá não processado. O próximo passo é separar as folhas de chá.
A classificação das folhas de chá em diferentes graus produz diferentes variedades de chá verde. A separação dos caules das folhas de chá produz kukicha ou “chá de caule”, enquanto outros chás consistem principalmente nas próprias folhas. Outras variedades de chá resultam de diferentes métodos de processamento. Tencha ou “chá do céu” é feito do chá com as veias das folhas removidas, enquanto maccha ou “chá de tinta” resulta da moagem do tencha em um pó fino. Todos esses tipos de chá resultam de um maior refinamento da aracha inicial.
Outras variedades de chá resultam das condições de cultivo do chá. Gyokuro ou “orvalho de jade” é um chá muito apreciado que resulta de um complicado processo de cultivo durante o qual as plantas do chá crescem na sombra durante as últimas quatro a seis semanas antes da colheita. Depois que as folhas são submetidas a vapor, rolagem e secagem, o chá resultante é chamado de gyokuro aracha. Separar as folhas dos caules produz o chá gyokuro acabado. Sencha ou “chá íngreme” é um tipo de chá mais baixo do que gyokuro, e a forma não processada é similarmente chamada de sencha aracha.