O vinho da Madeira é na verdade uma família de vinhos originários da Ilha da Madeira em Portugal. Os vários vinhos que são criados usando métodos que têm sido usados há séculos podem ser usados de várias maneiras diferentes. Alguns tipos de vinho Madeira são ideais para cozinhar, enquanto outros são mais adequados para acompanhar sobremesas ou como aperitivo.
O vinho da Madeira pode ser formulado para ser um vinho doce ou um vinho seco. Em todos os casos, os vinhos são fortificados por um processo que ajuda o produto acabado a desfrutar de uma vida longa sem minimizar o sabor ou o aroma do vinho. Em cada caso, o vinho fortificado passa por um processo de vinificação que é um tanto exclusivo para o processo de fermentação usado em outras partes do mundo. O resultado final é que o vinho Madeira tende a ter um sabor e bouquet distintos que o tornam popular em vários locais do mundo.
Um dos elementos distintivos no processo de elaboração do Vinho Madeira é a utilização de temperatura elevada por um período prolongado de tempo. Isso é conseguido pela construção de edifícios de pedra que são conhecidos como estufas. As estufas normalmente são preenchidas com compartimentos que albergam o vinho durante um longo período em que o vinho fica exposto a temperaturas mais elevadas. O tempo que o vinho passa por essa exposição à alta temperatura ajuda a determinar o tipo e a qualidade do produto final.
Uma vantagem deste processo único é que o processo tende a gerenciar a fermentação de uma maneira que permite que o vinho se torne um tanto pasteurizado. A adição de aguardente vínica também ajuda a estabilizar o vinho fortificado e auxilia não só na uniformidade da cor, mas também na longa vida do vinho após a abertura da garrafa. Um vinho devidamente fortificado produzido na Ilha da Madeira pode facilmente permanecer fresco e utilizável por um período de até um ano após a primeira abertura.