Como o próprio nome sugere, o cereal com chocolate é uma versão do cereal matinal que contém alguma forma de chocolate ou aroma de chocolate. Além dessa definição básica, o cereal com chocolate pode assumir muitas formas diferentes. Embora os cereais de chocolate sejam os preferidos de muitas crianças, eles são tradicionalmente criticados por especialistas em saúde por seu perfil nutricional deficiente. No início do século 21, no entanto, novas informações sobre os benefícios do cacau à saúde levaram a uma safra dos chamados cereais de chocolate saudáveis.
Em muitos casos, o cereal de chocolate compreende um tipo tradicional de cereal matinal, como arroz ou milho tufado, aromatizado com chocolate. Outros cereais de chocolate são feitos de pedaços de cereais, como travesseiros de trigo ralado, que foram recheados ou glaceados com chocolate. Alguns cereais de chocolate contêm pedaços de cereais que são misturados com pequenos pedaços ou lascas de chocolate.
Freqüentemente, os cereais de chocolate são comercializados para crianças e, como tal, suas embalagens e anúncios geralmente apresentam personagens de desenhos animados e cores brilhantes. Devido a essas estratégias de marketing, bem como ao sabor adocicado de muitos desses cereais, eles costumam ser considerados muito atraentes pelas crianças. Muitos pais e responsáveis ficam em conflito quando o filho pede cereal com chocolate, temendo que não seja um café da manhã saudável.
De acordo com muitos especialistas em saúde, tais sentimentos de conflito são apropriados na maioria dos casos, já que o cereal de chocolate é tradicionalmente repleto de ingredientes prejudiciais à saúde, como gorduras trans, xarope de milho e açúcar adicionado. Além disso, apesar do fato de que um cereal de chocolate pode ser feito de grãos, esses grãos são freqüentemente processados de forma tão pesada que retêm pouco de seu valor nutricional inerente. Na verdade, o “chocolate” contido em alguns desses cereais não é chocolate, mas sim um aroma artificial de chocolate.
No entanto, descobertas recentes sobre os benefícios potenciais do cacau para a saúde parecem representar um desafio à suposição de que todo cereal de chocolate é ruim. Especificamente, a pesquisa mostrou que o cacau contém substâncias chamadas flavonóides, que podem ajudar a evitar o colesterol alto e o câncer. É importante notar, entretanto, que o conteúdo de flavonóides parece diminuir quando o cacau é processado, como geralmente acontece quando é usado em cereais. Como acontece com todos os cereais matinais, uma boa tática para decidir se vale a pena comer um cereal de chocolate é estudar seu rótulo nutricional. Cereais de chocolate com baixo teor de fibras e alto teor de calorias, gordura e aditivos artificiais geralmente devem ser evitados por consumidores preocupados com a saúde.