Moussaka é um tipo de caçarola nativa do Mediterrâneo. Embora este prato esteja intimamente associado à Grécia, de onde pode ter se originado, ele também é amplamente consumido no Egito, no Oriente Médio e no resto dos Bálcãs. Também vem em uma variedade de estilos e sabores, tornando-o um prato muito diversificado e versátil. Alguns restaurantes mediterrâneos oferecem moussaka, especialmente se forem especializados em comida grega, e também pode ser comprada em alguns mercados ou feita em casa.
Existem três ingredientes fundamentais na moussaka: um vegetal, uma mistura de carne e algum tipo de molho. Os ingredientes são colocados em camadas e depois cozidos para fazer uma moussaka, que pode ser comida quente ou fria, dependendo dos gostos regionais. Para variar, alguns cozinheiros adicionam um molho branco e queijo por cima, tornando a moussaka muito mais rica e intensa. Os cozinheiros vegetarianos usam um substituto da carne em sua moussaka, sendo o seitan particularmente adequado, pois tem uma textura densa e mastigável que combina bem com os outros ingredientes.
Classicamente, a moussaka é feita com rodelas de berinjela, cordeiro, molho de tomate e molho branco. As fatias de berinjela são geralmente fritas primeiro, às vezes empanadas, e o cordeiro é temperado e cozido antes de ser colocado nas fatias de berinjela com a fatia de tomate. Essa moussaka de berinjela / cordeiro / tomate é a versão em que as pessoas tendem a pensar quando ouvem a palavra “moussaka”, supondo que pensem em alguma coisa.
No entanto, vegetais como batata, cenoura e abobrinha podem ser usados em vez de fatias de berinjela, enquanto carnes como carne de vaca, porco ou mesmo frango podem substituir o cordeiro. O molho de tomate pode ser substituído por tomates inteiros ou um molho branco, e uma variedade de queijos e molhos podem ser usados para cobrir a moussaka. Essa versatilidade torna a moussaka fácil de fazer em casa, já que os cozinheiros podem usar ingredientes de que gostem, em vez de seguir uma receita rígida. O importante é pré-cozinhar os ingredientes para que cozinhem até ao fim quando a moussaka estiver cozida.
Quando bem preparada, a moussaka tem um sabor surpreendentemente leve, com muitas camadas de sabor e textura. Infelizmente, muitas moussakas são muito gordurosas, graças aos cozinheiros que não drenam a berinjela o suficiente após a fritura e ao uso de óleos pesados na mistura e no molho de carneiro. É importante usar pouco óleo na hora de montar uma moussaka, pois pouco vale muito.