Os bolos de risoto básicos consistem em cachos em forma de empada de risoto, um prato cremoso feito de arroz, vinho, caldo, manteiga e queijo, que foram empanados e fritos. Freqüentemente, os bolos de risoto são preparados com sobras de risoto, fazendo com que o processo um tanto trabalhoso de prepará-lo valha a pena aos olhos de alguns cozinheiros. Variações da receita básica do bolo de risoto podem exigir a inclusão de carnes, queijos, ervas frescas ou vegetais. Esses bolos são uma adaptação do popular prato italiano de risoto frito chamado arancini.
Os bolos de risoto mais básicos são bastante simples tanto em seu conteúdo quanto em seu método de preparação. Para fazê-los, um cacho de risoto é transformado em um pequeno hambúrguer e coberto com pão ralado. Em seguida, é frito em óleo por aproximadamente cinco minutos e consumido.
As possíveis variações da receita básica do bolo de risoto são mais ou menos limitadas apenas pela imaginação do cozinheiro. Algumas versões populares incluem carne, como carne moída ou presunto, ou frutos do mar, como camarão ou atum. Muitos cozinheiros adicionam queijo à mistura do risoto, ao empanado ou a ambos. Também é comum adicionar ervas frescas como tomilho, alecrim ou salsa aos bolos de risoto. Alguns cozinheiros optam por incorporar vegetais como aspargos, cebolinha ou abóbora em seus bolos.
Freqüentemente, os bolos de risoto são preparados não com um novo lote de risoto, mas com o risoto que sobrou de uma refeição anterior. A preparação do risoto em si é vista por muitos como um processo bastante trabalhoso, que envolve a adição de conchas de caldo em etapas, bem como uma agitação quase constante. Usar as sobras do risoto para fazer bolos permite que os cozinheiros aproveitem os frutos de seu trabalho em duas refeições, em vez de apenas uma.
Os bolos de risoto são uma adaptação do popular prato italiano chamado arancini. Esses cachos de risoto frito à milanesa, que são especialmente comuns na Sicília, são geralmente redondos, em vez de em forma de empada. Na verdade, a palavra arancini se traduz por “laranjinhas”, uma referência ao formato redondo dos cachos, bem como ao tom alaranjado de sua cobertura frita. Junto com as sobras de risoto preparado na hora, o arancini geralmente contém molho de tomate, ervilhas e queijo.