Na verdade, o chá de peixe não é tecnicamente um chá. É uma sopa de peixe que é a base da culinária caribenha, especificamente jamaicana. De acordo com especialistas culinários caribenhos, o chá de peixe é denominado chá em vez de sopa para diferenciá-lo de uma sopa de peixe mais espessa e rica, também popular na Jamaica. Existem versões tradicionais e mais modernas desta receita que podem ser encontradas na Internet.
Preparar um chá de peixe tradicional é um processo longo e complicado que pode levar até quatro horas para ser preparado do início ao fim. Como era de se esperar, o ingrediente principal é o peixe. Cinco libras de peixe são usadas para fazer cinco galões de chá. O caldo de peixe pode ser usado para realçar o sabor do peixe, e a receita tradicionalmente pedia que as espinhas do peixe fossem incluídas. Agora que os filés de peixe estão disponíveis para compra, muitas pessoas optam por não incluir filés inteiros completos com ossos.
Ao trabalhar com peixes inteiros e frescos, eles devem primeiro ser descalcificados e adicionados inteiros à água fervente. Depois de várias horas de cozimento, o peixe deve ser desossado e a carne, então, esmigalhada no caldo. Pedaços individuais de peixe rapidamente tornam-se pastosos e, finalmente, adquirem uma consistência quase líquida.
Existem vários outros ingredientes que são adicionados ao caldo para aumentar a variedade. Os cozinheiros que fazem chá de peixe podem adicionar cenoura, cho-cho – também conhecido como chuchu, um vegetal frequentemente usado na culinária caribenha, e leite de coco, além de inhame, abóbora, mandioca e batata. Estes são fervidos com o peixe até que todos os ingredientes sólidos fiquem mole e liquefeitos. Após fervura extensa, sal, pimenta, cebolinha e tomilho também são adicionados para dar sabor.
Em muitas lojas caribenhas, o chá de peixe pode ser comprado pré-fabricado. As formas embaladas da sopa também estão disponíveis. Os consumidores de sopas embaladas geralmente precisam reconstituir desidratados em pó ou adicionar água a um concentrado de chá de peixe. Usar o concentrado reduz o tempo e o dinheiro que seriam gastos na preparação do chá.
Uma variedade de lendas e rumores cercam a prática de beber chá de peixe. Na Jamaica, a religião Rastafari adotou o consumo de chá de peixe como uma prática saudável e benéfica. Outros acreditam que o chá de peixe é um afrodisíaco ou um auxiliar da fertilidade. Diz-se que os homens que bebem chá têm maior probabilidade de ter gêmeos.