A empada está entre as comidas de rua mais populares do Brasil. A massa está disponível em carrinhos de comida, restaurantes de fast food e postos de gasolina. É um pedaço de pão recheado que vem com recheios diversos, como carnes, frutos do mar, vegetais da época, queijos e molhos. Com semelhanças com outros tipos de pastelaria, como momo, calzone, samosa ou empanada, características distintas diferenciam a empada deles.
A variante pastelaria ou giro ocupa tanto um papel de refeição quanto de lanche no Brasil. Muitas vezes, grandes empadas são servidas no jantar e alimentam várias pessoas. A versão menor é conhecida como empadinha em português, traduzida para o inglês como “pequena empada”. A mini versão é um lanche popular e está amplamente disponível em todo o Brasil. As pessoas os compram em restaurantes de fast food, vendedores ambulantes, em eventos esportivos e como opção de compra e venda nos mercados.
As empadas são feitas com uma crosta externa formada por farinha e manteiga. A massa é prensada em um molde redondo e preenchida. A camada superior da crosta é selada sobre o molde, e manteiga ou clara de ovo é espalhada sobre a crosta. A empada é então assada. Pode ser servido quente, morno ou frio, dependendo da preferência pessoal.
É um alimento versátil devido às muitas opções de recheio disponíveis. Os brasileiros geralmente gostam de preencher as empadas com pratos sazonais ou locais. As empadas tradicionais podem ser recheadas com frango desfiado, azeitonas e palmito, mas outras opções estendem-se a camarões, peixes, carnes vermelhas e vários vegetais. As opções de queijo também estão disponíveis e geralmente são abertas em vez de ter uma camada superior de crosta. Creme ou molho de tomate também podem ser incluídos nas combinações.
As azeitonas ocupam um lugar especial de honra em uma empada. Os tradicionalistas insistem em incluir azeitonas na comida, independentemente dos outros recheios usados. A expressão brasileira “azeitona na empadinha”, que significa algo necessário e benéfico, representa a importância das azeitonas para o prato.
Empadas freqüentemente são confundidas com empanadas; apesar dos nomes semelhantes, os dois pastéis têm características diferentes. As empanadas geralmente têm forma de semicírculo em vez das empadas mais arredondadas. Eles também são mais propensos a serem recheados com carne bovina e têm uma crosta mais dura e menos escamosa. Os lanches também se assemelham, mas permanecem distintos dos pães recheados populares em outros países. Entre eles estão os momos fritos do Tibete e do Nepal, os calzones da Itália e as samosas do sudeste asiático.