O morelo é um tipo de cogumelo que pode ser encontrado crescendo em todo o mundo em uma grande variedade de habitats a cada primavera. Eles estão entre os cogumelos comestíveis mais apreciados porque têm um sabor rico e complexo que vai bem com quase todos os alimentos. Eles também têm uma aparência muito distinta que os torna prontamente identificáveis, supondo que possam ser encontrados, já que são notórios por serem muito evasivos.
Como todos os cogumelos, o morel é apenas o corpo de frutificação de um organismo maior. A maioria dos cogumelos forma uma enorme teia de fibras no subsolo chamada micélio. Essa teia de fibras pode ser bastante grande e, quando decide se reproduzir, envia cogumelos, que liberam esporos do fungo original. Os cogumelos são bastante atraentes para os humanos porque geralmente são carnudos e saborosos. Os cientistas não determinaram por que os cogumelos frutificam quando o fazem, mas os cogumelos geralmente estão associados à chuva e à umidade. No caso dos cogumelos, padrões de crescimento espetaculares também estão associados a incêndios florestais.
Os morels são classificados em três categorias: morels pretos, amarelos e meio livres. Todos têm uma tampa enrugada de maneira única, criando mais área de superfície para o crescimento de esporos. A tampa e o caule de um verdadeiro cogumelos são ocos quando o cogumelo é cortado ao meio. Embora os cogumelos amarelos e pretos sejam considerados uma iguaria, o tipo amarelo é mais valorizado. Ambos têm uma tampa que é contígua à haste e não fica suspensa. Quando crescem, os cogumelos se assemelham a pequenos dedos saindo do solo. Os cogumelos semi-livres têm uma tampa ligeiramente desligada do caule, criando uma pequena saliência.
Esses cogumelos podem ser comidos frescos ou secos. Os cogumelos frescos têm uma textura ligeiramente em borracha e um sabor rico a defumados. São usados em uma ampla variedade de pratos, mas são muito populares em molhos cremosos, como acompanhamento simples, grelhados ou em qualquer outro prato que requeira fungos frescos. Os cogumelos secos são frequentemente usados em sopas, recheios e guisados, porque o sabor do cogumelo é intensificado pela secagem e será realçado pelo cozimento lento. A versão seca está disponível na maioria das lojas, enquanto os cogumelos frescos podem ser encontrados na estação em muitas lojas especializadas.
Todos os três tipos são conhecidos por serem muito difíceis de encontrar. As pontas dos cogumelos se misturam incrivelmente bem com substâncias de fundo como serapilheira, gravetos e outras folhagens. Encontrá-los com sucesso requer paciência e um bom olho, que é refinado por muitos anos de experiência. Existem também vários cogumelos falsos que podem causar dores de estômago, por isso é muito importante ir à caça de cogumelos com pessoas experientes.