A cerveja de raiz é uma bebida feita a partir de uma variedade de raízes de plantas e especiarias. As receitas são abundantes, portanto, diferentes marcas vendidas comercialmente ou versões caseiras podem diferir amplamente no sabor. Esta bebida normalmente não é alcoólica, embora as versões alcoólicas fossem mais comuns no passado, antes da era da proibição. A raiz de sassafrás é geralmente o principal aromatizante da cerveja de raiz, que leva o nome desse ingrediente. O sassafrás de imitação é mais comumente usado hoje, pois o sassafrás natural é levemente cancerígeno.
As primeiras encarnações do root beer eram ligeiramente alcoólicas e usadas como remédio para problemas bucais, incluindo dor de garganta, tosse e aftas. Esse tipo era fabricado a partir de raízes ou extratos de raízes e vendido em farmácias. O farmacêutico da Filadélfia, Charles Elmer Hires, é responsável pela invenção da cerveja root beer como a conhecemos atualmente. Em 1866, aos 15 anos, ele começou a vendê-lo como um pó que era misturado com água, açúcar e fermento para fazer um refrigerante com gás. Em 1893, passou a vendê-lo engarrafado, pronto para beber.
Hires comercializou sua bebida como uma alternativa saborosa e saudável ao álcool nos primeiros dias do movimento pela temperança, e seus esforços foram muito bem-sucedidos. A proibição do álcool nos Estados Unidos durante a década de 1920 cimentou a popularidade da cerveja de raiz, e muitas cervejarias que antes produziam cerveja começaram a fabricar essa alternativa. A bebida também ganhou popularidade na Inglaterra no final do século 19 e início do século 20, com muitas variedades locais, usando raízes que não sassafrás, existentes.
A cerveja de raiz, sendo uma alternativa às bebidas alcoólicas, é frequentemente servida às crianças. Algumas versões comerciais incluem cafeína, mas a maioria não. Uma sobremesa popular que o utiliza é o float de root beer, que adiciona sorvete de baunilha à bebida e é tradicionalmente consumido com uma colher longa.
A popularidade da cerveja de raiz diminuiu após a descoberta de que o sassafrás é cancerígeno na década de 1960, com a cola em grande parte tomando o seu lugar. No entanto, o sassafrás puro não é mais usado em produtos comerciais. A bebida ainda conta com muitos fãs, pelo menos nos Estados Unidos, e os aventureiros são conhecidos por preparar suas próprias misturas.