A acelga é parente da beterraba e as folhas das duas plantas são muito semelhantes. Esta planta, entretanto, foi cultivada para ter folhas altamente nutritivas e saborosas às custas da raiz, que não é comestível. O tipo mais comum de cultivo é a acelga, que tem folhas verdes brilhantes e talos brancos ou coloridos brilhantes. Ele também está relacionado ao espinafre e tem um sabor ligeiramente amargo e salgado, popular entre alguns consumidores.
Na aparência, a acelga é um aglomerado de folhas em leque ligeiramente enrugadas, com saturação de cores ricas e hastes brilhantes. Muitos jardineiros valorizam esta planta por suas qualidades ornamentais e também comestíveis. As folhas e caules são comestíveis e, como muitos vegetais de folhas verdes, são ricos em uma variedade deslumbrante de minerais. Chard tem altos níveis de magnésio, cálcio, vitamina K, ferro, potássio, vitamina A, folato, zinco, cobre, vitamina C, fibra alimentar e vitamina E. Além de iluminar o dia, uma deliciosa porção pode melhorar sua saúde .
A acelga jovem pode ser comida crua, embora seu sabor ligeiramente amargo possa ser desagradável. Normalmente, as folhas são cozidas antes de serem comidas e os caules aparados. Pode ser cozido no vapor, torrado, grelhado ou refogado e é excelente sozinho ou como molho para massas e outros grãos. É usado em uma variedade de cozinhas e valorizado por seu sabor adstringente. Chard é um suplemento dietético valioso para veganos e vegetarianos, que devem sempre comer muitos vegetais de folhas verdes.
A acelga é muito popular na culinária mediterrânea, aparecendo na pizza, no risoto e como acompanhamento simples. As folhas altamente nutritivas podem ser misturadas com a maioria dos pratos mediterrâneos, incluindo sopas, para adicionar textura e sabor.
Para cultivar acelga, plante espaciais com 4 a 6 centímetros de distância entre si em solo solto e bem drenado. Se o solo for pesado ou argiloso, divida-o com composto antes de plantar. Esta planta tem um clima mais fresco e luz solar, embora tolere geadas e possa ser cultivada durante o inverno em climas amenos. A acelga deve ser mantida úmida, mas não encharcada, quando jovem. Plante aproximadamente duas semanas antes da última geada da primavera, junto com a beterraba, para obter as verduras de melhor qualidade. A menos que você esteja plantando em uma região extremamente fria, as sementes podem ser plantadas tecnicamente durante todo o ano para uma colheita contínua.
Para colher acelga, basta cortar as folhas na base à medida que amadurecem. As folhas mais velhas devem ser aparadas e descartadas para que a planta não desperdice energia fornecendo nutrientes para elas. As folhas mais novas no miolo podem ser deixadas até ficarem mais velhas ou o jardineiro estar pronto para comê-las. Quando colhida corretamente, a acelga pode render um segundo conjunto de folhas da mesma raiz. As folhas podem ser armazenadas sob refrigeração por até duas semanas, desde que não sejam armazenadas próximo a frutos que contenham gás etileno, como maçãs e peras, que irão acelerar o amadurecimento e a decomposição.