A síndrome da fadiga crônica (SFC) e a fibromialgia (FM) são doenças crônicas que compartilham vários sintomas. Ambas as doenças podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo dor de garganta e febre, além de dor e fadiga. Os que sofrem de SFC tendem a sentir fadiga mais profunda, enquanto os pacientes que sofrem de fibromialgia lidam com dores crônicas mais severas. As duas doenças costumam ser agrupadas em pesquisas e publicações sobre doenças crônicas.
Historicamente, a síndrome da fadiga crônica e a fibromialgia foram doenças bastante controversas. Algumas pessoas identificam essas doenças como uma doença invisível, pois muitos pacientes geralmente não apresentam sinais externos óbvios de doença, como erupções cutâneas ou pele ictérica. Alguns médicos diagnosticam inicialmente pacientes que sofrem de síndrome da fadiga crônica e sintomas relacionados à fibromialgia com condições psicológicas ou outras doenças.
Tanto a síndrome da fadiga crônica quanto os pacientes com fibromialgia apresentam sintomas semelhantes aos da gripe. Pessoas com SFC ou fibromialgia podem ficar doentes com mais frequência, apresentando dor de garganta crônica, congestão nasal e febre por alguns meses de cada vez. Freqüentemente, lutam contra a fadiga debilitante e a dor constante. Normalmente, os pacientes com FM experimentam uma dor mais incapacitante, descrevendo dores musculares profundas, latejantes ou em queimação. Pacientes com síndrome de fadiga crônica e fibromialgia, independentemente do nível de inteligência, podem ter funções cognitivas prejudicadas. Freqüentemente, eles acham mais difícil processar e memorizar informações, resultando em dificuldades com o trabalho e o estudo.
Ambas as doenças também são marcadas por fadiga e sono improdutivo. Estudos indicaram que os pacientes com síndrome da fadiga crônica e fibromialgia apresentaram anormalidades nas ondas cerebrais ao longo do ciclo do sono. Pacientes com SFC e FM freqüentemente parecem experimentar períodos inadequados de sono não REM nos estágios 3 e 4. Esses estágios são vitais para restauração e cura. Algumas pessoas com essas condições também lutam contra distúrbios do sono, como insônia ou apnéia do sono.
Os médicos costumavam diagnosticar frequentemente os pacientes com SFC com vírus de Epstein-Barr crônico (CEPV). Depois que os Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos adotaram o termo síndrome da fadiga crônica em 1988, os oponentes protestaram que o nome banalizava a gravidade da doença. Fora dos Estados Unidos, a SFC é conhecida como encefalomielite miálgica (ME).
Não há uma maneira definida de diagnosticar a fibromialgia, mas muitos médicos usam exames de “pontos sensíveis” e um conceito chamado “índice de dor”. Como parte dos exames de pontos dolorosos, os médicos aplicam pressão em 18 pontos diferentes do corpo. Se as manchas estiverem doloridas ou o paciente sentir dor em mais de 11 áreas, ele é considerado positivo para fibromialgia. O índice de dor envolve uma lista de verificação de 19 itens e os pacientes classificam as áreas em uma escala de 1 a 3.
Não há cura para a síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Muitos pacientes podem tomar medicamentos para ajudar a aliviar a dor e outros sintomas. Outros que sofrem de SFC ou FM optam por uma abordagem alternativa, usando métodos holísticos para induzir um sono profundo, aliviar a dor e obter mais energia. Outros pacientes relataram algum alívio ajustando sua dieta, eliminando laticínios e produtos sem glúten.