A neurociência social é uma área de estudo que busca compreender a relação entre os mecanismos biológicos e o comportamento social. Ele se casa com os campos da psicologia social, psicologia biológica, psiquiatria e neurociência para formar uma visão mais profunda da emoção, motivação e pensamento humanos. A neurociência social é baseada na ideia de que fatores no ambiente social de uma pessoa têm um impacto poderoso sobre como essa pessoa se comporta em situações sociais e se relaciona com os outros.
Em um nível muito básico, Homo sapiens são criaturas sociais. Há uma necessidade humana essencial de interação social, e é o impulso biológico por trás dessa necessidade que impulsiona o estudo da neurociência social. De pequenas unidades familiares que residem em cavernas a grandes metrópoles que abrigam milhões de pessoas, a tendência humana para a conexão social está de alguma forma programada no cérebro. Esse impulso natural informa como as pessoas interagem, como respondem ao mundo exterior e como se autorregulam.
A ciência provou que o cérebro é profundamente influenciado pelo ambiente social. Vários processos biológicos entram em contato uns com os outros com base nas respostas dos humanos aos ambientes sociais. Essa série de intercâmbios tem sido, pelo menos do ponto de vista neurocientífico, um tanto misteriosa; assim, nasceu a neurociência social.
Existem vários métodos diferentes utilizados na pesquisa da neurociência social. Eletrocardiogramas, eletromiogramas, endocrinologia e ressonância magnética funcional (fMRI) são apenas alguns dos procedimentos empregados para entender melhor os impulsos neurais que informam o comportamento. Aqueles envolvidos no estudo da neurociência social estão menos envolvidos com as peculiaridades e hábitos exclusivos de cérebros individuais e mais interessados nos aspectos universais de todos os cérebros, especificamente como eles são programados para a cognição e interação social.
O estudo da neurociência social está particularmente interessado em questões de autorregulação em ambientes de grupo. Por exemplo, os processos biológicos por trás da formação de estereótipos, julgamentos precipitados e outras reações emocionais negativas são estudados por aqueles que estão neste campo. Eles buscam sólidas razões neurais e biológicas para explicar por que e como essas reações podem se integrar ao cérebro.
A neurociência social está ligada a áreas de estudo semelhantes, incluindo neurociência afetiva, neuropsicologia cognitiva e neurociência cognitiva. Todos esses campos investigam as razões biológicas e neurais do comportamento, mas a neurociência social tem um escopo decididamente mais amplo. Enquanto a neurociência afetiva, a neuropsicologia cognitiva e a neurociência cognitiva examinam a ciência do humor, emoção e personalidade, a neurociência social analisa como a ciência do humor, emoção e personalidade, em última análise, dita os comportamentos em ambientes sociais.