A menopausa é um evento que acontece na vida de quase todas as mulheres. Durante esse período, os ovários da mulher param de produzir estrogênio e o sistema reprodutor começa a parar de funcionar. A mulher pode, no entanto, ainda apresentar menstruação esporádica durante a mudança.
Na maioria das mulheres, a menopausa ocorre como uma parte natural do processo de envelhecimento. A idade média para as mulheres americanas começarem é 50.5 anos, embora seja possível começar mais cedo. Em algumas mulheres, é causado por doenças, enfermidades ou procedimentos cirúrgicos como a histerectomia.
O tempo que uma mulher leva para completar o ciclo da menopausa é exclusivo para cada mulher. Na maior parte, leva de seis meses a cinco anos para ser concluído. Em algumas mulheres, o processo pode demorar ainda mais. Para ser considerada clinicamente como tendo completado a menopausa, a mulher deve passar 12 meses consecutivos sem menstruar.
Enquanto a mulher entra na menopausa, ela apresenta muitos sintomas causados pela mudança nos níveis de estrogênio. Os sintomas típicos incluem ondas de calor, palpitações cardíacas, secura vaginal e micção cada vez mais frequente. Muitas mulheres que estão passando pela mudança também experimentam dificuldades emocionais, como alterações de humor, ansiedade, depressão e uma sensação geral de irritação. Alguns também têm dificuldade de concentração.
Algumas mulheres apresentam menopausa prematura. Para essas mulheres, o ciclo começa antes dos 40 anos. Às vezes, é resultado de câncer ou alguma outra doença que requer tratamento com quimioterapia.
Outras doenças que podem levar à menopausa prematura incluem diabetes mellitus, doenças da tireoide e doenças autoimunes. Em outras mulheres, isso acontece naturalmente, sem motivo conhecido. A pesquisa concluiu, no entanto, que os gêmeos têm uma incidência maior do que a média da população.
Os sintomas da menopausa e a duração do ciclo não mudam se a mulher o apresentar prematuramente. No entanto, a mulher corre um risco maior de desenvolver osteoporose do que as mulheres na pós-menopausa em geral. Isso é particularmente verdadeiro para mulheres brancas de ascendência europeia.