A resistência periférica total (TPR) é a quantidade de resistência ao fluxo sanguíneo presente no sistema vascular do corpo. Pode ser considerado como a quantidade de força que atua contra o coração conforme ele ejeta o sangue no sistema vascular. Embora a resistência periférica total desempenhe um papel fundamental na determinação da pressão arterial, é uma medida exclusivamente definida do sistema cardiovascular e não deve ser confundida com a pressão contra as paredes arteriais, que é uma medida da pressão arterial.
O sistema vascular, que é responsável pelo fluxo de sangue de e para o coração, pode ser dividido em dois componentes: sistêmico e pulmonar. O sistema pulmonar fornece sangue de e para os pulmões, onde se torna oxigenado, e a vasculatura sistêmica é responsável por transportar esse sangue para as células do corpo através das artérias e retornar o sangue ao coração após a perfusão. A TPR afeta o fluxo desse sistema e pode, por sua vez, afetar muito a perfusão para os órgãos.
A resistência periférica total é calculada usando uma equação específica. Esta equação é TPR = mudança na pressão / débito cardíaco. Mudança na pressão é a diferença na pressão arterial média e na pressão venosa. A pressão arterial média é igual à pressão arterial diastólica mais um terço da diferença entre as pressões sistólica e diastólica. A pressão arterial venosa pode ser medida usando uma técnica instrumental invasiva que mede fisicamente a pressão dentro de uma veia. O débito cardíaco é a quantidade de sangue bombeada pelo coração em um incremento de um minuto.
Existem vários fatores que podem alterar significativamente os componentes da equação TPR, alterando assim a resistência periférica total. Esses fatores incluem o diâmetro do vaso vascular e a dinâmica das propriedades do sangue. O diâmetro de um vaso sanguíneo é inversamente proporcional à pressão sanguínea, de modo que um vaso menor aumentaria a resistência e, portanto, aumentaria a TPR. Ao contrário, um vaso sanguíneo maior equivale a um volume menos concentrado de partículas de sangue empurrando contra as paredes dos vasos, o que se traduz em pressão mais baixa.
A dinâmica dos fluidos do sangue também pode contribuir fortemente para um aumento ou diminuição da TPR. O mecanismo por trás disso é uma mudança nos fatores de coagulação e nos componentes do sangue que podem alterar a viscosidade do sangue. Como seria previsto, um fluido mais viscoso causa mais resistência ao fluxo. Um fluido menos viscoso se moveria mais facilmente por toda a tubulação do corpo, causando menos resistência. Análogo a isso seria a força necessária para mover a água contra o melaço.