O câncer renal, ou renal, é um tipo de câncer que começa nos rins. Esses órgãos, posicionados nas laterais do abdome, têm a responsabilidade de filtrar os resíduos e o excesso de água da corrente sangüínea e enviá-los pela urina; eles têm a forma de feijão. O tipo mais comum de câncer renal na idade adulta é o carcinoma de células renais. Em crianças, o tipo mais comum é conhecido como tumor de Wilms. Estima-se que mais de 50,000 pessoas são diagnosticadas com câncer renal nos Estados Unidos a cada ano; esse número certamente será maior em todo o mundo.
Normalmente, o câncer renal se desenvolve em pessoas com mais de 40 anos de idade. No entanto, pode se desenvolver em pessoas muito mais jovens e ninguém sabe sua causa exata. Existem alguns fatores de risco que aumentam o risco de câncer renal; eles incluem tabagismo, obesidade, pressão alta e anos de diálise. Se alguém tiver um gene anormal de Von Hippel-Lindau (VHL), também terá maior probabilidade de desenvolver esse tipo de câncer. Pessoas expostas ao amianto e cádmio ocupacionalmente também podem estar em maior risco. Por alguma razão, os homens são diagnosticados com câncer renal com mais frequência do que as mulheres.
Nos estágios iniciais da doença, uma pessoa pode ter câncer de rim sem nenhum sintoma óbvio. Nos estágios posteriores, o sangue na urina é um sintoma comum. Dor nas costas que persiste e está localizada logo abaixo da caixa torácica também pode indicar esse tipo de câncer, assim como um nódulo ou massa localizada na região abdominal. Outros sintomas podem incluir perda de peso inexplicável, febre, fadiga e uma sensação geral de mal-estar.
Uma pessoa pode apresentar os sintomas do câncer renal sem ter câncer algum. Por exemplo, um caroço pode ser causado por um cisto em vez de um tumor. Muitos dos outros sintomas podem ser causados por uma infecção ou outro tipo de problema de saúde. Independentemente da causa dos sintomas, no entanto, é melhor consultar um médico imediatamente para diagnóstico e tratamento precoce. O câncer, assim como muitas outras doenças, costuma ser mais fácil de tratar em seus estágios iniciais.
Para diagnosticar esse tipo de câncer, o médico fará um exame físico, verificando o estado geral do paciente e sentindo a presença de tumores. Ele também pode realizar testes de urina para verificar se há sangue e outros sinais de câncer renal. Normalmente, o médico pede exames de sangue laboratoriais para avaliar os níveis de certas substâncias, incluindo creatinina, e ver como os rins estão funcionando. Níveis elevados de creatinina podem indicar mau funcionamento dos rins.
O médico pode realizar um pielograma intravenoso (PIV) ao tentar diagnosticar o câncer renal. Para isso, o corante é injetado na veia do paciente, que então viaja pelo corpo e se instala nos rins. Graças ao corante, o médico pode ver tumores e outros problemas nas radiografias. Outros testes usados para fazer o diagnóstico são tomografias computadorizadas, ultrassom e biópsias. A cirurgia para remover parte ou a totalidade de um rim é freqüentemente usada como a palavra final no diagnóstico; uma vez removido, o tecido renal é examinado com um microscópio por um patologista.
Após o diagnóstico, o médico toma medidas para avaliar o estágio do câncer. No estágio 1, o tumor será pequeno e limitado ao rim; no estágio 2, será maior, mas ainda limitado ao rim. No estágio 3, o câncer se espalhou para o tecido ao redor do rim e pode se espalhar para as glândulas supra-renais ou nódulos linfáticos. No estágio 4, o câncer se espalhou para partes mais distantes do corpo, como outros órgãos.