Nas próximas décadas, os avanços na biotecnologia e nanotecnologia nos darão novas e eficazes terapias para o prolongamento radical da vida humana. Durante o último século ou mais, a expectativa de vida humana tem aumentado em média um quarto de um ano por ano, e essa tendência certamente se acelerará no futuro. Há um enorme respaldo financeiro para a tecnologia que comprovadamente estende a vida humana ou melhora sua qualidade. Com a inevitabilidade de uma melhor tecnologia anti-envelhecimento, os bioconservadores e os defensores da extensão da vida começaram a examinar os problemas potenciais decorrentes de uma expectativa de vida mais longa e saudável. Claro, a objeção mais ouvida nas discussões sobre extensão da vida é a superpopulação.
Antes de entrar nas objeções, observe o seguinte: com recursos suficientes, os humanos se reproduzem exponencialmente. Ou seja, a população dobra a cada intervalo de tempo determinado. Atualmente esse intervalo é de cerca de 34 anos.
A quantidade de recursos que podemos acumular é limitada por três dimensões – o que significa que o crescimento de nossos recursos é, na melhor das hipóteses, uma função cúbica. Se você plotar uma função exponencial versus uma função cúbica em um gráfico, verá que as exponenciais sempre superam essas funções com tempo suficiente. A moral da história é que, mesmo com uma vida curta, os organismos são simplesmente projetados para se reproduzir rapidamente e consumir todos os recursos locais mais rápido do que novos recursos podem ser adquiridos. Isso significa que, com ou sem extensão da vida, a taxa de natalidade deve ser mantida baixa o suficiente para que os recursos não acabem antes de podermos adquirir mais.
Pessoas como Leon Kass e Bill McKibben argumentaram que a extensão radical da vida eliminaria o sentido de viver. A finitude da vida deve dar-lhe significado e um claro começo, meio e fim. Mantém os papéis sociais necessários para os jovens, os de meia-idade e os idosos. Na BBC, um comentarista chegou a dizer que o prolongamento extremo da vida arruinaria o Natal.
A superpopulação é uma preocupação generalizada. Os ambientalistas se preocupam especialmente com a pegada humana em nossa frágil biosfera. Os defensores da extensão de vida apontam para o declínio das taxas de natalidade em todo o mundo, observando que, à medida que as mulheres têm melhor educação e o trabalho manual se torna menos importante, os pais se concentram na qualidade em vez da quantidade. Eles observam que, inevitavelmente, precisaremos fazer a transição para um mundo em que nos reproduzamos com responsabilidade e só teremos o número de filhos que a infraestrutura social puder suportar. As melhorias na tecnologia também nos permitiriam explorar melhor os recursos limitados e apoiar nossa expansão para o espaço.
Os bioconservadores e ambientalistas não são tão otimistas. Eles vêem a energia renovável e as viagens espaciais populares como avanços do futuro distante, soluções que não chegarão até que seja tarde demais. Alguns até argumentam que as guerras de recursos já começaram e que estamos irreversivelmente caminhando para uma catástrofe malthusiana.
Outra objeção comum é que, como imortais, ficaríamos entediados. Claro, há muitas pessoas que se opõem a isso, citando centenas ou mesmo milhares de anos de experiências que gostariam de ter, se tivessem a oportunidade. Alguns transumanistas veem o aprimoramento da inteligência como a solução para o tédio. Eles dizem que, se fôssemos mais inteligentes, poderíamos suportar uma variedade mais ampla e mais complexa de pensamentos e observações que sustentariam nosso interesse quase indefinidamente.