Gerrymandering é uma gíria americana que se refere a redesenhar os limites de um distrito para que o novo distrito favoreça um determinado partido ou candidato, normalmente aquele que está no poder. Além de ser uma peça colorida da gíria do século 19, também é um problema sério e pode ser usado para privar eleitores. Por causa da tentação de gerrymander, os distritos políticos são cuidadosamente examinados quando são redesenhados, e algumas disputas são levadas aos tribunais. Gerrymandering também é ilegal no código dos Estados Unidos, o que significa que as pessoas condenadas por gerrymandering enfrentarão as consequências.
O termo é, na verdade, uma palavra-chave, uma fusão de “salamandra” e “Gerry”. Embora o governador Elbridge Gerry possa ter feito outras contribuições para o cenário político americano, ele é mais lembrado por seu redesenho criativo e radical dos distritos em Massachusetts. Um dos distritos parecia um lagarto ou salamandra, e muitos cartuns políticos do período exageravam a semelhança. “Gerrymandering” rapidamente entrou no inglês popular, pois era um termo colorido e descritivo, além de um epíteto político.
As origens da gerrymandering estão na maneira como os Estados Unidos são governados. Na tentativa de prover a democracia representativa, a cada estado é permitido um certo número de representantes, com base em sua população, além de dois senadores. O estado é posteriormente dividido em distritos congressionais, com cada representante vindo de um distrito individual. Num estado com oito deputados, serão oito distritos. Isso garante que cada representante tenha vínculo com alguma parte do estado e possa defender constituintes específicos. Os distritos devem ter populações aproximadamente iguais e devem ser traçados em linhas não partidárias, para garantir que todos os candidatos tenham chances iguais de conquistar um distrito.
No entanto, os distritos são comumente desenhados em formas peculiares para favorecer os eleitores de um partido ou outro. Ao modelar um distrito estranhamente, o povo que sorteia o distrito pode garantir uma maior concentração de eleitores que irão favorecer um determinado candidato, garantindo assim uma vitória naquele distrito. Gerrymandering também pode ser usado para influenciar uma eleição estadual, como Elbridge Gerry tentou fazer, inclinando todos os distritos para favorecê-lo e isolando pequenos bolsões do partido oposto para que eles não tivessem poder de voto.
A questão do gerrymandering continuou a atormentar a política americana, especialmente desde que os eleitores das minorias se tornaram mais francos sobre a violação de direitos que o gerrymandering representa. O problema provavelmente nunca desaparecerá por completo, já que a busca pelo poder pode ser um poderoso incentivo para ações ilegais. No entanto, o monitoramento cuidadoso do redesenho do distrito, combinado com o processo no tribunal quando necessário, pode ajudar a reduzir o problema e garantir que os distritos cumpram seu propósito original, de oferecer representação justa a todos.