Receitas regionais para panelas de arroz, pilafs e caçarolas são abundantes em todo o mundo. A caçarola de arroz selvagem é uma especialidade cozida na região dos Grandes Lagos dos Estados Unidos e nas províncias vizinhas do Canadá. As pessoas da região costumam chamar sua preparação básica, simplesmente, de “prato quente”. As receitas variam, geralmente incluindo uma carne ou proteína e um vegetal, muitas vezes enlatado ou em conserva. O ingrediente do amido também pode variar, mas o arroz selvagem é exclusivo da região.
O arroz selvagem é totalmente diferente dos grãos brancos processados disponíveis em todo o mundo, comumente chamados de arroz asiático. Embora ambos sejam gramíneas que crescem em águas rasas, o primeiro é do gênero botânico chamado Zizania, e o último, o arroz mais familiar, são espécies de Oryza. O arroz selvagem é às vezes chamado de arroz indiano de forma controversa, por ser um grão sagrado anual dos primeiros povos da América do Norte.
O Canadá e a área dos Grandes Lagos ainda cultivam arroz selvagem comercialmente, assim como alguns outros lugares do mundo, incluindo o oeste dos Estados Unidos e os países da Austrália e Hungria. É amplamente distribuído em todo o mundo, mas é uma iguaria culinária relativamente exótica. O arroz selvagem pode ser imediatamente identificado por seu formato longo e fino e sua casca de grão integral, preta e escura. Os grãos amiláceos demoram muito para cozinhar e abrem a casca, por isso são adequados para assar em forno controlado.
O sabor forte do arroz selvagem é de nozes, lembrando levemente a terra queimada. Correspondentemente, combina bem com sabores igualmente fortes. Entre as carnes, por vezes misturadas a uma caçarola de arroz selvagem, encontram-se caça selvagem, como pato, faisão e veado. Cogumelos e vegetais verdes escuros, como feijão verde enlatado de uma colheita anterior, também são adições populares a uma caçarola de arroz selvagem. Para incorporar todos os ingredientes possíveis, um dos líquidos mais comuns usados é uma lata preparada de sopa de creme condensado.
Os ingredientes misturados são despejados em uma assadeira funda e cozidos no forno até que uma pitada de migalhas de pão ou queijo fique crocante e dourada. Para controlar melhor o cozimento, uma caçarola de arroz selvagem é frequentemente preparada cozinhando-se primeiro totalmente seus ingredientes individuais separadamente. Uma breve cozedura no forno termina este prato quente saudável e nutritivo. O arroz selvagem tem baixo teor de gordura, alto teor de proteínas e vitaminas e não contém glúten para pessoas com digestão sensível.
As pessoas na região dos Grandes Lagos da América tendem a levar muito a sério suas criações de caçarola assada. Caçarolas caseiras de arroz selvagem são orgulhosamente servidas em piqueniques potluck e em muitos outros grandes encontros. Os concursos anuais de pratos assados são eventos comuns em muitas comunidades, frequentemente atraindo dezenas de inscrições.