Uma dispensa de imunização é uma exceção aos requisitos normais de imunização. Essas isenções podem ser concedidas por sistemas escolares, creches, acampamentos de verão e empregadores que normalmente exigem inscritos ou funcionários para atender aos requisitos padrão de imunização. Em muitos casos, os pais devem solicitar isenções de imunização para crianças que não pretendem imunizar ou os próprios adultos podem solicitar essas isenções. Em outros casos, entretanto, uma autoridade em uma escola ou outra organização pode fornecer uma isenção automática.
Quando uma pessoa recebe uma dispensa de imunização, ela não é obrigada a cumprir os requisitos de imunização de uma escola ou organização. Por exemplo, se todos os alunos do jardim de infância em uma escola específica precisam ser imunizados contra o sarampo, uma isenção de imunização isentará o aluno desse requisito. Nesse caso, a criança não terá que ser vacinada e não será excluída do ambiente escolar. A dispensa de imunização não é concedida apenas para crianças pequenas. Eles podem ser concedidos sempre que uma pessoa em posição de autoridade renuncia à imunização obrigatória de outra pessoa.
Muitas escolas e organizações semelhantes têm requisitos mínimos de imunização que os alunos matriculados, participantes e funcionários devem cumprir. Por exemplo, uma empresa que tem muito contato com o público pode manter uma lista de imunizações que os funcionários devem ter. Essas imunizações são normalmente administradas para evitar que o receptor contraia doenças, algumas das quais podem ser incapacitantes ou fatais. Eles também ajudam a prevenir a propagação de doenças entre indivíduos que não foram imunizados. Em alguns casos, entretanto, um indivíduo, ou aqueles que são responsáveis por ele, podem se opor aos requisitos de imunização e obter uma isenção.
Uma dispensa de imunização pode ser concedida por uma série de razões. Por exemplo, pode ser concedido porque uma pessoa ou seus pais têm objeções religiosas ou morais a uma vacinação específica ou a todas as vacinações em geral. Em outros casos, uma pessoa pode solicitar uma dispensa porque uma condição médica torna perigosa a imunização. Além disso, algumas dispensas temporárias de imunização podem ser concedidas porque os requisitos de imunização criam algum tipo de dificuldade para a pessoa.
Às vezes, uma pessoa em posição de autoridade pode estender uma dispensa de imunização que automaticamente dispensa os requisitos de imunização para um determinado grupo de pessoas. Por exemplo, se um grande número de crianças foi desalojado de suas casas por causa de uma tragédia ou desastre, um sistema escolar pode dispensar os requisitos de imunização para todas as crianças que foram desalojadas. Freqüentemente, essas isenções são temporárias e são revogadas assim que os esforços de resgate e recuperação terminam.