Existem várias causas para o vazamento do líquido cefalorraquidiano (LCR). Eles incluem lesões na cabeça ou na coluna, punção lombar e cirurgia. Em alguns casos, o vazamento de líquido cefalorraquidiano pode ser uma ocorrência espontânea para a qual pode não haver uma causa conhecida. Em outros casos, o vazamento espontâneo do líquido cefalorraquidiano pode ocorrer como resultado da pressão intracraniana ou de uma protrusão dos ossos do crânio devido a defeitos de desenvolvimento. Na maioria das vezes, não há realmente nenhuma maneira de prevenir o vazamento do líquido cefalorraquidiano, com exceção do uso de um capacete para proteger a cabeça de traumas.
O próprio líquido cefalorraquidiano é o líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal que serve para amortecer o cérebro. Um vazamento de fluido causa queda na pressão do cérebro e da medula espinhal, além de causar dores de cabeça e aumentar as chances de infecção. Embora o vazamento de líquido cefalorraquidiano geralmente desapareça por conta própria, em alguns casos, pode se tornar uma condição médica séria, pois uma infecção pode levar à meningite, que é uma situação com risco de vida.
O principal sintoma de vazamento de líquido cefalorraquidiano é uma dor de cabeça que piora quando se está sentado ou em pé, mas melhora quando se deita. Náusea, sensibilidade à luz e rigidez do pescoço são alguns sinais associados a essa dor de cabeça. Sintomas adicionais são vazamentos de fluidos da orelha, nariz e feridas cirúrgicas, embora esse vazamento seja raro. Os sintomas de infecção incluem calafrios e febre. Se esses sintomas ocorrerem após uma punção lombar ou cirurgia, o paciente deve procurar atendimento médico imediato.
O histórico médico e uma variedade de exames podem ajudar o médico a diagnosticar o vazamento de líquido cefalorraquidiano. O médico observará se o paciente sofreu recentemente um traumatismo craniano ou da medula espinhal, se foi submetido a uma cirurgia no cérebro, na cabeça ou na medula espinhal, ou recentemente se passou por uma punção lombar. Os testes que podem ajudar no diagnóstico e localização do vazamento incluem uma tomografia computadorizada (TC), uma ressonância magnética (MRI) e um teste de radioisótopo.
O tratamento do vazamento de líquido cefalorraquidiano depende da causa e da gravidade da doença. Normalmente, o vazamento se cura em qualquer lugar entre alguns dias a seis meses. O médico normalmente recomendará que o paciente descanse e alivie as dores de cabeça com analgésicos. Em alguns casos, o médico precisará bloquear o vazamento com um tampão sangüíneo epidural, no qual um coágulo sangüíneo sela o orifício. Um caso sério de vazamento de líquido cefalorraquidiano exigirá cirurgia, como uma abordagem endoscópica endonasal (EEA), para reparar o problema.