Veado é um termo que se refere à carne abatida de um cervo. Pode estar disponível na caça, bem como comercialmente em supermercados ou restaurantes; entretanto, sua disponibilidade exata geralmente dependerá da população de veados do país ou região e da inspeção de carne e dos regulamentos de vendas. A carne de veado tende a ser magra e pode ser usada em uma variedade de pratos culinários, mas devido à sua disponibilidade limitada em algumas áreas, é frequentemente usada em itens que preservam a carne, em vez de servi-la fresca. Palitos de veado, um lanche feito de veado desidratado em pedaços finos, é um uso comum para a carne de veado porque pode ser armazenado indefinidamente. O produto está frequentemente disponível no mercado ou pode ser feito à mão em casa.
O processo de fazer palitos de veado geralmente começa com a mistura de veado moído com a mistura de cura. Uma mistura de cura pode ser feita em casa ou comprada pronta e normalmente contém uma mistura de sal, açúcar e nitrato. Esses ingredientes são usados principalmente para ajudar a prevenir a oxidação e o crescimento de bactérias na carne durante o processo de secagem. Pode levar até três dias para os ingredientes ativos na mistura de cura fazerem efeito, de modo que a carne de veado moída e a mistura de cura são frequentemente combinadas e refrigeradas e, em seguida, periodicamente misturadas novamente para distribuir uniformemente a mistura de cura entre a carne de veado, antes de fazer o Gravetos.
Depois que a carne de veado é curada, ela é moldada em palitos. Isso geralmente é feito com o uso de um acessório que pode ser usado com um moedor de carne para moldar a carne no formato preferido. Existem também dispositivos especiais feitos especificamente para carne seca e outros salgadinhos que também podem servir para espremer a carne de veado em um palito bem embalado. Moldar varas de veado manualmente pode ser difícil porque as formas não são uniformes ou compactadas o suficiente, dificultando a secagem uniforme. Uma vez que a carne é moldada em palitos, ela é então seca em um forno em temperatura baixa ou desidratador comercial por cerca de quatro a oito horas ou até que a carne de veado esteja completamente seca.
Embora os palitos de veado possam ser feitos apenas com carne de veado e uma mistura de cura, muitas receitas pedem outros ingredientes para adicionar mais sabor. Variações de sabor comuns incluem alho, pimenta para versões picantes ou xarope de bordo para versões mais doces. Esses adicionais são geralmente adicionados à carne de veado ao mesmo tempo que a mistura de cura, para que seus sabores tenham tempo de infundir a carne.