Um sistema de comunicação e arquivamento de imagens (PACS) é um sistema que permite aos usuários gravar e arquivar imagens digitalmente, mais frequentemente em hospitais. Ele começou a ser implementado na década de 1980 e, com a evolução contínua da tecnologia, tornou-se mais comum. O sistema de arquivamento e comunicação de imagens é, na verdade, um conjunto de sistemas que facilitam o arquivamento, processamento e visualização de imagens radiológicas digitais.
Alguns dos tipos de imagens que podem ser gravados usando o sistema incluem raios-X, tomografias computadorizadas (TCs), imagens de ressonância magnética (MRIs) e ultrassons. Na década de 1990, o sistema de arquivamento e comunicação de imagens foi integrado aos sistemas de informação de radiologia (RIS). Os hospitais são os principais consumidores de sistemas de comunicação e arquivamento de imagens.
Existem quatro componentes do sistema. O primeiro componente é o sistema de imagem, que é o que realmente pega as imagens digitais e as registra. O segundo componente é uma rede segura para que as imagens possam ser trocadas entre médicos e outros membros da equipe necessários. O terceiro componente é a estação de trabalho, que é o local onde as imagens podem ser visualizadas. O componente final é o arquivo, onde são armazenadas as imagens, também digitalmente.
Tudo é feito em rede. As imagens são adquiridas em rede usando o equipamento de imagem. Eles também são arquivados no sistema por meio de uma rede, conhecidos como bancos de dados de imagens. Eles também são recuperados em uma rede. Os médicos com acesso remoto podem revisar as imagens e fazer diagnósticos por meio do sistema.
Existem vários benefícios na implementação do sistema de comunicação e arquivamento de imagens. Um dos benefícios mais importantes é que oferece um melhor processo de diagnóstico, pois os médicos podem acessar as imagens de forma eficiente e oportuna. A eficiência também é um benefício em situações de emergência, quando os médicos muitas vezes precisam tomar decisões muito rápidas. Eles são capazes de adquirir mais informações para que suas decisões sejam mais bem informadas.
Ser capaz de arquivar e armazenar tudo eletronicamente também elimina a necessidade de filme, o que, por sua vez, reduz a necessidade de espaço de armazenamento. O sistema de comunicação e arquivamento de imagens também oferece a capacidade de aprimorar digitalmente as imagens recuperadas. Isso permite imagens mais nítidas e mais detalhes, o que novamente ajuda a fortalecer os diagnósticos.
A maior desvantagem do sistema de comunicação e arquivamento de imagens é que ele é muito caro. É por isso que geralmente é uma decisão do departamento e é mais frequentemente encontrada nos departamentos de radiologia ou emergência. Pode se tornar mais econômico à medida que se torna mais comum e os benefícios geralmente superam o custo.