Precauções com base na transmissão são medidas especiais tomadas em um ambiente de saúde quando um paciente tem, ou pode ter, uma doença transmissível. Estas são aplicadas em adição às precauções padrão usadas com todos os pacientes para limitar a propagação da doença. No caso de os profissionais de saúde acreditarem que são necessárias precauções com base na transmissão, isso pode ser anotado no prontuário do paciente e em outros locais para garantir que todos os funcionários que interagem com o paciente estejam cientes da preocupação. Cada instalação tem seus próprios protocolos, mas geralmente são semelhantes, porque se baseiam em recomendações universais.
Três conjuntos de precauções estão disponíveis para lidar com diferentes agentes infecciosos, incluindo contato, gotículas e aerotransportados. As precauções de contato podem ser usadas quando o contato direto com um paciente pode disseminar doenças, como, por exemplo, quando os pacientes têm diarreia grave causada por infecções bacterianas. Se uma condição pode ser transmitida por gotículas nas secreções como espirros, sem contato direto, o próximo nível é necessário. Certos patógenos podem se espalhar pelo ar, viajando prontamente através de uma instalação, e isso requer precauções aéreas para proteger outros pacientes e provedores.
No caso de precauções baseadas na transmissão de contato, o paciente pode ser mantido em uma sala privada ou com um paciente que tenha um diagnóstico semelhante. Os prestadores de cuidados devem usar luvas e usar instrumentos específicos que podem ser esterilizados ou descartados após a alta. O paciente deve evitar sair da sala, a menos que seja necessário um procedimento específico. As pessoas que entrarem em contato devem lavar as mãos depois.
Os pacientes que requerem precauções baseadas na transmissão de gotículas precisam de alguns cuidados extras. Eles precisam ser isolados em salas privativas, com os cuidados listados acima. Além disso, os profissionais de saúde devem usar máscaras ao redor do paciente e pedir que ele use uma máscara se for necessário sair da sala. As secreções devem ser tratadas com lenços ou lenços de papel que podem ser descartados em um saco de risco biológico. Os visitantes podem ser mais limitados e também devem observar as precauções de transmissão.
As precauções aerotransportadas requerem isolamento em uma sala com fluxo de ar pressurizado para evitar que o ar de dentro da sala escape. Máscaras, aventais e luvas são usados ao redor do paciente e, no caso de um procedimento crítico em que o paciente precise sair da sala, deve ser fornecida proteção adequada. Essas precauções, além das precauções básicas regulares usadas com todos os pacientes, podem reduzir radicalmente o risco de propagação de doenças.
Certos patógenos são tão graves que os pacientes podem precisar ser colocados em unidades de isolamento. Os controles de infecção nessas unidades são extremamente rígidos e podem não permitir visitantes. Essas medidas são utilizadas quando os pacientes apresentam infecções reconhecidamente letais e agressivas.