Uma infecção do tímpano, também conhecida como otite média ou miringite infecciosa, é mais comumente referida como infecção do ouvido médio. É uma infecção causada pelo excesso de líquido que se acumula diretamente atrás do tímpano, o que pode causar inflamação no próprio tambor ou na área atrás dele. A infecção do tímpano é uma das doenças mais comuns entre as crianças, mas é rara em adultos. As infecções do tímpano podem ser dolorosas, mas normalmente não são motivo de alarme. Mesmo as crianças que sofrem de infecções crônicas de ouvido normalmente as superam e não sofrem danos permanentes.
As infecções de ouvido quase sempre seguem um resfriado ou outra infecção viral. Os pequenos tubos que conectam os ouvidos à garganta podem inchar durante um resfriado, bloqueando os tubos e permitindo que o fluido fique preso atrás do tímpano. Esse fluido aprisionado rapidamente se torna um terreno fértil para bactérias e pode fazer com que o tímpano e a área atrás dele sejam infectados. As crianças são mais frequentemente afetadas por isso porque os tubos entre as orelhas e a garganta são muito menores do que os dos adultos, de modo que é preciso muito menos inchaço para os tubos ficarem bloqueados.
O sintoma mais comum de uma infecção do tímpano é a dor. Isso pode se traduzir em agitação excessiva, choro e puxões nas orelhas de bebês e crianças pequenas, bem como problemas de sono e febres leves. Algumas crianças lidam com a dor de maneira diferente de outras crianças, então o único sintoma perceptível de uma infecção no tímpano pode ser um fluido amarelo e pegajoso vazando dos ouvidos. Isso ocorre quando a infecção faz com que o tímpano se rompa e libere o fluido, o que não é tão grave quanto pode parecer. Quando o tímpano estoura, ele alivia a pressão e, portanto, reduz a dor que a criança está sentindo, e o próprio tímpano se curará rapidamente.
Uma infecção do tímpano é diagnosticada por um exame de ouvido usando uma luz especializada para ver atrás do tímpano e determinar se há fluido preso atrás dele. A maioria das infecções de ouvido em bebês e crianças pequenas desaparece por conta própria, mas a dor pode ser controlada usando compressas quentes no ouvido e administrando analgésicos de venda livre destinados a bebês e crianças pequenas. O médico, na ausência de qualquer drenagem do ouvido, pode prescrever um colírio que pode entorpecer o ouvido, aliviando a dor do paciente. Em alguns casos, especialmente com infecções crônicas de ouvido, os médicos prescrevem antibióticos para eliminar a infecção. Se a criança não responder aos antibióticos ou se a infecção no ouvido estiver afetando sua audição, o médico pode realizar uma cirurgia simples conhecida como miringotomia, que envolve a inserção de um pequeno tubo dentro do tímpano para permitir que o excesso de fluido seja drenado e evite futuro acúmulo de fluido.