As unidades de saúde costumam ser credenciadas por agências qualificadas para fazê-lo. Normalmente voluntário, ser credenciado geralmente é benéfico para os provedores de saúde porque eles geralmente são considerados atualizados em relação aos padrões de segurança e às expectativas e diretrizes regionais de qualidade. A maioria dos serviços de acreditação fornece orientação sobre a conformidade com esses regulamentos e também pode ajudar a educar os funcionários da área de saúde. O credenciamento da área de saúde às vezes se concentra em uma determinada instituição ou programas específicos. Outros serviços podem tratar de serviços médicos domiciliares, planos de saúde, hospitais ou laboratórios.
Algumas agências de credenciamento de saúde oferecem serviços para reconhecer instituições inteiras, em vez de cada parte individual que as compõe. O reconhecimento de programas individuais geralmente se aplica a um departamento ou escola, como uma faculdade de uma determinada universidade. Um currículo específico em uma escola também pode ser o alvo. Outros tipos de credenciamento de saúde reconhecem escolas profissionais ou vocacionais, bem como programas educacionais baseados em hospitais.
Outro tipo de credenciamento de saúde é para atendimento médico recebido em casa. Pesquisadores da agência de credenciamento normalmente inspecionam casas que possuem equipamentos para cuidar de pacientes; o atendimento é freqüentemente dirigido por médicos qualificados. Uma variação deste programa pode certificar a residência real para uso como instalação médica. O credenciamento de atendimento ambulatorial, outra forma, geralmente se aplica a instalações médicas ambulatoriais que realizam exames de imagem, serviços ortopédicos, cirurgia plástica ou odontologia. Centros de saúde gerais, instalações de diálise e consultórios de optometria também se enquadram nessa categoria.
Os padrões regionais normalmente impõem um ambiente seguro e limpo, manutenção de registros adequados, gerenciamento de informações e preparação para emergências, que os inspetores geralmente procuram durante o credenciamento de saúde. Laboratórios em hospitais, centros cirúrgicos ambulatoriais e outras clínicas geralmente buscam o credenciamento, assim como aqueles onde são realizadas transfusões de sangue e cateterismos. Além de hospitais e outras instalações de saúde, centros de cirurgia em consultório, como os usados em odontologia ou tratamento dos pés, podem buscar um tipo especializado de credenciamento de saúde. Para serem elegíveis, as instalações às vezes precisam empregar um número limitado de trabalhadores ou ser de propriedade e operadas por um médico.
O credenciamento de cuidados de saúde também pode ser fornecido para serviços de cuidados comportamentais, como aqueles que gerenciam tratamento anti-dependência, abrigos, perícia ou aconselhamento familiar. Às vezes, ele se concentra em programas de bem-estar em locais de trabalho e outras organizações. Muitas vezes, também estão disponíveis credenciamentos para o tratamento de condições específicas, como doenças cardíacas ou diabetes. A segurança costuma ser uma consideração, mas um hospital ou clínica credenciada geralmente tem uma vantagem quando se trata de comercializar seus serviços para o público.