Sensemaking é uma teoria que propõe que os humanos organizem instintivamente os dados diários e a experiência em uma estrutura significativa. Esse conceito, que remonta a centenas de anos, tenta explicar como os seres humanos dão sentido à realidade, mas lembram distintamente do passado e planejam o futuro. Um dos teóricos modernos mais influentes foi o psicólogo do desenvolvimento suíço Jean Piaget. Em tempos mais modernos, com o poder de processamento dos computadores digitais se aproximando da capacidade teórica da inteligência artificial, o sensemaking se tornou um paradigma prático para a ciência da informação.
Os princípios e práticas de criação de sentido vêm de uma ampla gama de disciplinas, incluindo filosofia, psicologia social e artes literárias. Durante grande parte do século 20, os estudos e teorias de Jean Piaget sobre o desenvolvimento cognitivo de crianças humanas influenciaram essa noção de que a base de conhecimento usada pelos humanos para interagir com seu ambiente era um processo de construção. Em meados da década de 1970, uma pesquisa foi realizada para investigar as idéias de Piaget. Especificamente, os pesquisadores investigaram se as dicas gráficas, como ponteiros e ícones, podem permitir aos usuários uma melhor interface com os computadores digitais. Desde então, o sensemaking se tornou uma metodologia robusta para organizar e estudar o dilúvio de dados digitais derivados da vasta rede global de computadores.
Uma variação da teoria é que a criação de sentido é um processo cognitivo deliberado em reação à ambigüidade de um evento ou à dissonância do evento em comparação com a realidade conhecida. Foi descrito como uma lacuna cognitiva que os humanos são compelidos a preencher. Este tem sido um dos princípios que impulsionam as aplicações em estudos organizacionais, incluindo competição empresarial e operações militares. Em ambos os casos, a realidade de qualquer situação é fluida e não pode ser conhecida sem o feedback constante de dados. Nos negócios, são implementados processos para a gestão do conhecimento de mercado em ritmo acelerado, que pode partir de qualquer pessoa da empresa.
A guerra moderna é cada vez mais tática, com o sucesso de uma operação às vezes dependente da decisão em frações de segundo de um único indivíduo. Os teóricos militares têm aplicado a construção de sentido como uma plataforma importante para facilitar isso. Ao colocar combatentes e comandantes em rede para compartilhar e coletar informações coletivamente, todos têm a melhor consciência situacional possível em um ambiente inerentemente dinâmico.
Embora a criação de sentido seja uma teoria em evolução, existem vários princípios consensuais. A identidade e a perspectiva subjetiva são inevitáveis; atenção e subsequente oportunidade para uma retrospecção imediata são necessárias. É social, um processo de refinamento contínuo. O que é extraído e incorporado ao senso de realidade de uma pessoa são considerados pistas que dão maior peso ou ligações de apoio à plausibilidade da verdade.
A construção de sentido, a formação de um modelo mental, é análoga a uma narrativa. Enquanto os humanos primitivos tentavam compreender seu ambiente e suas vidas contando o dia como uma história de fogueira, esta continua sendo uma natureza humana essencialmente verdadeira. Por exemplo, uma narrativa aparente é que as pessoas amam. O comportamento humano sem contexto não faz sentido, mas inserido em uma compreensão em evolução do complexo arco narrativo do amor, alguns comportamentos humanos não são apenas explicáveis, mas se tornam previsíveis.