Um filtro respiratório é um instrumento projetado para remover substâncias potencialmente nocivas ou tóxicas do ar. O principal objetivo de qualquer filtro de respiração é limpar o ar contaminado removendo uma quantidade desses poluentes por meio de uma barreira intermediária e, em seguida, fornecer esse ar diretamente a uma pessoa. Os filtros respiratórios são comumente construídos com materiais fibrosos que variam de papel a espuma e lã para capturar partículas grandes. Em projetos mais avançados, um filtro respiratório inclui um material absorvente para remover partículas menores, compostos orgânicos e gases. Esses filtros são usados em aplicações onde a qualidade do ar é importante, principalmente em procedimentos médicos, reparos automotivos e construção.
Os filtros respiratórios fazem parte de um processo mecânico e / ou químico para melhorar a qualidade do ar. Os filtros de respiradores mecânicos retêm partículas quando o ar contaminado passa por meio de filtros, como papel, espuma ou fibra de vidro trançada. Os filtros químicos podem usar compostos reativos, resinas, ceras ou carvão, ou uma combinação desses materiais. Os filtros vêm em uma ampla variedade de formas e tamanhos para acomodar as várias marcas e modelos de unidades de respirador. A maioria dos filtros são normalmente para uso único e são comumente descartáveis e substituíveis.
Dependendo do tipo, os filtros do respirador mecânico e químico removem as partículas e outros perigos do ar de várias maneiras. As partículas podem ser interceptadas entrando em contato com o material do filtro e aderindo à mídia. Partículas grandes podem ser incapazes de contornar os contornos da mídia e ficarem incorporadas na mídia. O filtro pode formar ligações químicas ou eletrostáticas com as partículas de entrada, tornando-as quimicamente inertes ou obstruindo seu caminho. As próprias partículas podem se tornar uma barreira para mais ingresso após a filtração inicial.
Os filtros respiratórios são mais eficientes na remoção de substâncias em pressões de ar reduzidas, então alguns filtros são projetados com formas, densidades e espessura para fornecer uma área de superfície maior e controlar o fluxo de ar que entra pela mídia. A vida útil de um filtro de respirador depende de vários fatores, como a densidade do material, a área de superfície disponível no filtro, a quantidade de partículas ou vapores na atmosfera circundante, umidade e taxa de respiração da pessoa que utiliza o filtro. Embora todos os itens acima mencionados contribuam para a vida útil limitada de um filtro, quando um filtro se torna muito saturado com partículas que entram ou outras obstruções e o fluxo de ar diminui ou é restrito, ele deve ser substituído.
É importante saber que os filtros do respirador devem ser adequados para a tarefa de filtragem apropriada. Alguns filtros são projetados apenas para a remoção de partículas grandes, como poeira, enquanto outros são projetados para partículas muito mais finas, como o amianto. Outros ainda são mais adequados para uso envolvendo procedimentos médicos ou aplicações industriais envolvendo vapores e gases. A literatura sobre procedimentos e segurança é normalmente fornecida com um filtro específico para notificar o usuário sobre seu uso adequado.