Lombrigas são vermes reais de muitos tipos diferentes. Ao discutir a saúde humana, os tipos mais importantes a serem considerados são Ascaris lumbricoides, que pode ser chamado de lombriga humana. Outros tipos importantes são o Toxocara canis e o Toxocara cati. Todos esses vermes podem viver como parasitas no corpo humano e causar doenças graves ou crônicas.
Todas as três espécies de lombrigas vivem no intestino e são excretadas pelas fezes. Eles podem ter uma aparência parecida com espaguete, mas as pessoas não tendem a comer vermes inteiros. Em vez disso, eles colocam os ovos das minhocas na boca, geralmente tocando coisas como o solo onde vivem, limpando inadequadamente após ir ao banheiro ou comendo frutas e vegetais não lavados ou não cozidos em áreas onde há falta de saneamento. Isso geralmente é o que causa ascaríase ou infecção por vermes humanos. Quando as pessoas contraem a infecção por toxocara, chamada toxocaríase, a principal causa é a exposição a fezes de animais ou a lavagem inadequada das mãos após brincar com animais de estimação infectados (geralmente cachorros e gatinhos).
Lombrigas humanas e ascaríase ocorrem com mais frequência em países em desenvolvimento, especialmente porque as águas residuais podem ser reutilizadas nas plantações. Algumas pessoas não apresentam muitos sintomas quando contraem essa infecção, mas outras podem desenvolver febre, dor de estômago, fadiga e dor de estômago. O maior perigo dessa forma de infecção é que as lombrigas migrem do estômago para outras áreas do corpo, onde podem afetar os pulmões ou outros órgãos. Embora isso nem sempre ocorra e algumas pessoas em países em desenvolvimento tenham ascaríase crônica, o tratamento é muito importante para eliminar os vermes.
O mesmo se aplica a pessoas com infecções por toxocaríase. Os vermes não permanecem necessariamente no intestino e precisam ser eliminados para que a disseminação não comece a ocorrer em outros órgãos. Sintomas semelhantes podem estar presentes para toxocaríase e ascaríase. Eles devem indicar uma visita ao médico para obter o diagnóstico.
Normalmente, a análise de amostras de fezes para a presença de vermes ou ovos diagnostica a infecção por vermes redondos. Às vezes, as pessoas notam a excreção de vermes em suas próprias fezes, já que o verme pode ser bastante grande. O tratamento típico envolve o uso de medicamentos antiparisíticos como mebendazol e piperazina e, em seguida, um novo teste em um ponto futuro para ter certeza de que a infecção foi eliminada.
Nos países em desenvolvimento, é muito mais difícil prevenir a infecção por vermes humanos devido à sua prevalência, embora algumas pessoas tomem uma dose mensal de medicamento antiparasitário. Em países desenvolvidos, a prevenção pode ser mais fácil devido a padrões mais rígidos de produção e crescimento de alimentos. Os amantes dos animais ainda devem ter cuidado com a toxocaríase, e as melhores opções para prevenção incluem desparasitar os animais com frequência, usar medidas seguras ao limpar as fezes (que devem ser limpas regularmente) e lavar bem as mãos após o manuseio dos animais.