Uma úlcera isquêmica é uma ruptura na integridade da pele, que aparece como feridas abertas ou lesões causadas por uma redução significativa do suprimento de sangue para a área. Uma diminuição na quantidade de sangue que vai para um órgão específico do corpo, conseqüentemente, reduz seu suprimento de oxigênio. O oxigênio é muito importante para o funcionamento normal das células e, sem oxigênio, pode ocorrer a morte celular. Os locais mais comuns do corpo afetados por uma úlcera isquêmica são geralmente as pernas e os pés.
Existem várias condições médicas que podem precipitar a formação de úlceras isquêmicas. Pessoas com doenças como aterosclerose, que é o endurecimento e estreitamento de um vaso sanguíneo, e aqueles com válvulas nas veias que funcionam mal, têm chances relativamente maiores de desenvolver úlceras isquêmicas. O diabetes também pode predispor os indivíduos a desenvolver úlceras diabéticas ou úlceras nos pés. Fumantes pesados e indivíduos geneticamente predispostos também são considerados em risco.
A causa de uma úlcera isquêmica é basicamente a incapacidade do sangue rico em oxigênio de atingir certas partes do corpo. Em pacientes com insuficiência arterial ou problemas nas artérias das pernas, por exemplo, a circulação sanguínea na perna afetada fica muito comprometida. Células, tecidos e músculos nas extremidades inferiores são privados de oxigênio, levando à morte celular. A morte de células resultante se manifestará como uma ferida aberta, que pode ser muito lenta para cicatrizar ou nem mesmo cicatrizar, porque não há oxigênio para ajudar no processo de cicatrização.
Os sintomas iniciais de uma úlcera isquêmica em desenvolvimento geralmente incluem inchaço, descoloração avermelhada da pele e aparência de pele seca e escamosa, com dormência ou sensação de formigamento na área afetada. A dor pode ou não acompanhar uma úlcera isquêmica. À medida que a privação de oxigênio continua, a capacidade do paciente de sentir pressão, dor e temperatura geralmente diminui, tornando a área sem sensação. Muitas vezes o paciente vem ao médico com essas queixas e o médico faz o diagnóstico com base nessas manifestações.
O manejo e o tratamento dos pacientes geralmente requerem o tratamento das condições médicas subjacentes que causam a úlcera isquêmica. Os pacientes são então ensinados a limpar adequadamente a ferida lavando-a com água e sabão neutro para evitar que a infecção se instale. Outras práticas recomendadas para pacientes com úlceras isquêmicas são usar calçados macios e confortáveis, não andar descalço e inspecionar frequentemente o afetado área.