A fotocoagulação a laser é um procedimento cirúrgico usado para tratar a infiltração de uma mácula danificada ou de um vaso sanguíneo rompido. O processo emprega um laser para fazer com que o tecido ao redor do ponto de vazamento coagule e sele. Esta abordagem para restauração do olho é útil no tratamento de muitos tipos diferentes de doenças oculares, especialmente degeneração macular e vários tipos de problemas retinais.
Quando utilizado para tratar doenças oculares, o procedimento utiliza equipamentos para treinar um laser concentrado no local preciso onde está ocorrendo o vazamento. À medida que a energia da luz se converte em calor, o feixe concentrado sela a ruptura, tornando possível reparar parcial ou totalmente o dano e restaurar pelo menos alguma acuidade visual. Ao contrário de outros métodos de cauterização de rupturas, a fotocoagulação a laser deixa menos tecido cicatricial, o que também ajuda a promover a retenção de uma visão mais equitativa.
Junto com a retinopatia diabética e a degeneração macular, outros tipos de doenças oculares podem ser tratados com fotocoagulação a laser. Glaucoma e isquemia retinal são dois exemplos. Esse procedimento também pode ser eficaz na correção de um problema que às vezes surge como resultado da cirurgia de catarata, conhecido como opacificação capsular posterior. O uso da fotocoagulação a laser ajuda a remover elementos que obscurecem a visão e melhora os resultados obtidos com o tratamento da catarata.
Uma das outras vantagens da fotocoagulação a laser é que o tratamento geralmente é administrado em regime ambulatorial. Para pessoas que sofrem de vasos sangüíneos retinianos danificados ou alguma forma de retinopatia diabética, essa abordagem aos cuidados médicos significa um tempo de recuperação mais rápido e, em alguns casos, resultados melhores do que os possíveis com métodos antigos. Além de diminuir o tempo de recuperação, o paciente provavelmente sentirá menos dor durante o tratamento real e no período pós-operatório.
Existem alguns efeitos colaterais potenciais associados à fotocoagulação a laser. Na maioria das vezes, os efeitos colaterais ocorrem com pouca frequência e são apenas temporários. Em casos raros, o paciente pode apresentar alguma perda de visão periférica. Alguns pacientes notaram uma diminuição na capacidade de reconhecer certas cores. Pode ocorrer uma redução permanente na capacidade de visão noturna. Também existe uma pequena chance de o procedimento levar a uma hemorragia no olho que pode levar a uma perda parcial da visão. Os pacientes que perceberem quaisquer efeitos colaterais durante o período de recuperação devem relatá-los imediatamente, para que possam ser avaliados e qualquer ação apropriada tomada.