Um adenovírus é um vírus da família Adenoviridae. Esses vírus são abundantemente comuns em todo o mundo, com mais de 50 sorotipos identificados que podem causar uma série de infecções. Muitas pessoas saudáveis carregam consigo um ou dois adenovírus inofensivos, e as formas virulentas desses vírus são altamente contagiosas, espalhando-se rapidamente de pessoa para pessoa assim que alguém é infectado. A infecção por esses vírus é mais comum em crianças, embora adultos em situações de superlotação, como faculdades e quartéis militares, também estejam sujeitos à infecção.
Em muitos casos, a infecção por adenovírus causa uma infecção do trato respiratório. Esses vírus também podem causar conjuntivite, gastroenterite, encefalite, cistite, pneumonia e fibrose intersticial crônica, entre outras coisas. Os pacientes podem sentir náuseas ou fadiga e podem ter tosse, diarreia e dificuldade para urinar, dependendo da natureza da infecção. Freqüentemente, a infecção parece inicialmente de natureza bacteriana e, quando a infecção não responde aos antibióticos, o médico pode colher uma amostra para procurar sinais de adenovírus.
As pessoas podem pegar esses vírus por meio de partículas transportadas pelo ar de tosses e espirros, e manipulando coisas que foram tocadas por alguém que carrega um adenovírus. Depois que o vírus chega às mãos, ele pode entrar nos olhos ou nariz quando essas áreas são tocadas, ou pode ser ingerido, causando gastroenterite. Os indivíduos infectados também podem transmitir o vírus por meio do manuseio inadequado dos alimentos, o que expõe as pessoas ao vírus.
Não existe um tratamento específico para a infecção por adenovírus. Freqüentemente, os pacientes se recuperam por conta própria, com alguma hidratação de suporte. Às vezes, o paciente fica gravemente desidratado e a hospitalização é necessária. Em casos raros, um paciente pode ficar doente o suficiente para morrer ou exigir intervenções médicas mais drásticas. Os casos mortais são mais comuns em pessoas com sistema imunológico comprometido e em pessoas que vivem em ambientes estressados e lotados.
Esses vírus foram reconhecidos pela primeira vez em 1953 no tecido das adenóides, por isso são conhecidos como adenovírus. Em algumas regiões, vacinas contra sorotipos específicos estão disponíveis e podem ser recomendadas para pessoas que vivem ou trabalham em ambientes lotados. Como a infecção por adenovírus geralmente não é terrivelmente perigosa e muitas pessoas adquirem imunidades em uma idade jovem, a vacinação não é necessária na maioria dos casos, mas o médico pode ter recomendações específicas para um determinado paciente. As pessoas devem observar que a melhor maneira de evitar infecções é lavar as mãos regularmente e evitar tocar o rosto com as mãos sujas.