Uma alergia à penicilina ocorre quando a resposta imunológica do corpo reage ao medicamento como se fosse uma substância prejudicial. Isso pode causar sintomas leves a graves, dependendo da resposta imunológica do paciente. Uma alergia à penicilina é a alergia medicamentosa mais comum, embora não se saiba por que algumas pessoas a desenvolvem e outras não.
Os sintomas de uma alergia à penicilina incluem urticária, erupção na pele, coceira, inchaço da face ou lábios e respiração ofegante. Estas são geralmente reações leves e podem não resultar na interrupção do uso de penicilina, principalmente se a doença em tratamento for mais grave. As reações alérgicas mais graves podem incluir choque anafilático. Os sinais desta condição com risco de vida incluem falta de ar, inchaço grave da língua, rosto ou lábios, queda da pressão arterial ou perda de consciência. Todas as reações alérgicas devem ser relatadas a um médico.
A penicilina está em uma classe de antibióticos conhecida como antibióticos beta-lactâmicos. Eles são comumente usados para tratar infecções bacterianas no trato respiratório, garganta, ouvidos e seios da face. Sua popularidade entre os médicos se deve em parte à sua eficácia, bem como aos custos de produção relativamente baratos. Se um paciente for alérgico a um tipo de medicamento desta família de medicamentos, há uma boa chance de que ele também tenha uma reação semelhante a outros.
Os pacientes podem desenvolver sintomas de alergia à penicilina, mesmo que tenham usado a droga anteriormente sem problemas conhecidos. Essa alergia não é algo com que o paciente nasce e geralmente ocorre depois que ele ou ela foi exposto a um medicamento da família da penicilina. Por esse motivo, mesmo aqueles que não tiveram sintomas de alergia anteriores devem estar atentos a quaisquer sinais de reação durante as primeiras 24 horas de uso de penicilina.
Os fatores de risco para o desenvolvimento de uma reação alérgica à penicilina ou a um medicamento relacionado incluem tomar penicilina com frequência, ter o vírus da imunodeficiência humana (HIV), ter fibrose cística, ter entre 20 e 49 anos de idade ou desenvolver uma reação alérgica a um produto de penicilina no passado.
As reações alérgicas graves são consideradas emergências médicas. É necessário cuidado médico imediato para desobstruir as vias respiratórias e evitar que o choque se instale. Qualquer paciente que tenha dificuldade para respirar, sensação de desmaio, tontura ou náusea após tomar penicilina deve ser levado ao hospital ou centro médico mais próximo.