A sífilis é uma doença venérea contagiosa geralmente caracterizada por úlceras genitais. A sífilis congênita, também conhecida como sífilis fetal, refere-se a casos em que essa infecção é transmitida a uma criança pela mãe. Esta infecção pode ocorrer enquanto o feto ainda está no útero ou a doença pode ser transmitida no momento do nascimento. Este tipo de infecção de mãe para filho não é específico de nenhum país e pode ser encontrado em todo o mundo.
As mulheres grávidas são comumente testadas para sífilis durante as primeiras consultas pré-natais por meio de um exame de sangue. Em alguns países, é comum realizar esses testes rotineiramente durante a gravidez. Em alguns países, no entanto, se o teste inicial for negativo, a gestante pode não ser examinada novamente, a menos que haja suspeita de infecção. Isso significa que se ela contrair a doença durante a gravidez, ela pode passar despercebida.
A infecção por sífilis é grave para adultos. É mais sério, entretanto, para um feto ou uma criança. Na maioria dos casos, os adultos não morrem de sífilis. A sífilis congênita, entretanto, apresenta sérios riscos aos bebês.
De acordo com o Medline Plus, quase metade de todas as crianças infectadas com sífilis enquanto estão no útero morrem pouco antes ou depois do nascimento. Essas infecções de mãe para filho têm maior probabilidade de ser fatais e resultar em natimortos, quando o feto é infectado nos primeiros estágios da gravidez. Medline Plus observa que os bebês que são infectados apenas quando passam pelo canal de parto têm melhores chances.
A sífilis congênita é tratada com penicilina. Os riscos para a criança costumam ser drasticamente reduzidos se a mãe recebeu tratamento durante a gravidez. Se houver úlceras no momento do parto, é provável que o médico assistente opte por fazer o parto por cesariana.
Os sintomas da sífilis congênita costumam ser de tal natureza que podem ser atribuídos a outros problemas. Por exemplo, um bebê que sofre dessa condição tende a ficar irritável e com febre. A infecção pode impedir que a criança ganhe peso adequadamente. Um sintoma mais proeminente, entretanto, é o nariz em sela. Esta é uma condição em que o nariz da criança não tem uma ponte.
Se a condição não for detectada perto do momento do nascimento, os sintomas da sífilis congênita podem se tornar mais graves à medida que a criança envelhece. A parte inferior da perna ou os dentes podem desenvolver-se de forma anormal. A criança também pode sofrer de inchaço nas articulações. A infecção também pode causar surdez e cegueira.