A quantidade de lactose no queijo cottage pode variar consideravelmente, dependendo do processo usado para fazê-lo. Embora sempre haja lactose neste queijo, quando é feito com produtos lácteos fermentados, ele não contém muito e é geralmente bem tolerado por pessoas que têm dificuldade para digerir a lactose. O processo de fermentação permite que as bactérias do queijo quebrem a lactose e a transformem em ácido lático. O queijo cottage que é acidificado por outros processos pode conter uma quantidade considerável de lactose.
Quando é feito da maneira tradicional, o queijo cottage contém apenas uma pequena quantidade de lactose. No processo tradicional, o leitelho, que é um produto lácteo fermentado, é usado como base para o queijo. Para fazer o leitelho, um starter bacteriano é adicionado ao leite e, em seguida, o leite é deixado em temperatura ambiente por 15 a 24 horas. Durante esse tempo, as bactérias do leite, como acidophilus ou bifidus, se alimentam de lactose e secretam ácido láctico como subproduto. Embora essas bactérias não consumam toda a lactose do leitelho, elas são capazes de comer a maior parte dela nesse período de tempo.
Depois que o leite tiver fermentado, ele pode ser usado para fazer queijo cottage. O leite coalhado é cozido ligeiramente até que a coalhada endureça e se separe do soro. Nesse ponto, o soro é drenado e o requeijão pode esfriar. A quantidade de lactose no queijo cottage, como esta, geralmente não será suficiente para incomodar as pessoas com intolerância à lactose.
O requeijão grande pode conter significativamente mais lactose do que o requeijão pequeno. Isso ocorre porque o queijo é feito rapidamente e, em parte, coagulado com o uso de renina. O leite é fermentado por menos de uma hora, dando às bactérias muito pouco tempo para transformar a lactose em ácido lático. A quantidade de lactose no queijo cottage feito dessa forma é geralmente semelhante à quantidade encontrada no leite fresco.
É possível comprar produtos lácteos, incluindo queijo cottage, que foram tratados de forma a ficarem completamente livres de lactose. A lactase, a enzima usada para digerir a lactose, é adicionada a esses produtos para pré-digerir a lactose antes de uma pessoa comê-la. Controlando cuidadosamente esse processo, os fabricantes de produtos sem lactose podem garantir que não haja lactose no queijo cottage.