Uma colonoscopia não invasiva é aquela durante a qual o médico obtém imagens do intestino grosso de um paciente e usa um computador para transformar essas imagens em uma visão tridimensional animada desse intestino. Muitas vezes referido como uma colonoscopia virtual, este procedimento pode ser realizado usando tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI). O objetivo de uma colonoscopia virtual é o mesmo de uma colonoscopia normal, que é pesquisar pólipos, câncer de cólon e outras irregularidades ou doenças. Preparar-se e submeter-se a uma colonoscopia virtual é semelhante a preparar-se e submeter-se a uma colonoscopia tradicional. Como acontece com a maioria dos exames médicos, a colonoscopia virtual apresenta vantagens e desvantagens.
A preparação intestinal para uma colonoscopia não invasiva é semelhante à de uma colonoscopia tradicional. De um a três dias antes do procedimento, o paciente precisa limpar o trato gastrointestinal de todos os sólidos. Durante o período, o paciente consome uma dieta líquida que pode consistir em água, café e chá simples e caldo, embora alguns médicos permitam alimentos sólidos como a gelatina.
Na noite anterior ao agendamento da colonoscopia virtual, o paciente toma um laxante. Normalmente, o laxante é uma pílula ou um pó que o paciente deve misturar e beber com água. Às vezes, o médico do paciente recomenda também o uso de um supositório para remover qualquer matéria fecal que o laxante tenha deixado para trás. Mesmo assim, às vezes é necessário que o paciente seja submetido ao que é conhecido como marcação fecal. Durante esse processo, o paciente bebe uma substância destinada a recobrir qualquer matéria fecal remanescente para que o médico possa identificá-la e excluí-la dos resultados.
Normalmente, o paciente bebe um meio de contraste médico quando é hora de realizar a colonoscopia não invasiva. Este meio é um líquido destinado a ajudar o médico a localizar anormalidades, fazendo com que o intestino grosso pareça brilhante. O médico então explica como o paciente deve se posicionar na mesa, mas os pacientes deitam-se de bruços, costas, lados ou alguma combinação dos três na maioria dos casos.
Em seguida, o médico insere um tubo fino no reto do paciente através de seu ânus. Se o procedimento envolver uma TC, o tubo bombeia monóxido de carbono para o intestino grosso para expandi-lo. Para uma ressonância magnética, entretanto, outro meio de contraste é usado para expandir o intestino grosso. Para garantir que as imagens sejam estáveis, o paciente pode precisar prender a respiração em determinados momentos durante o procedimento. No geral, uma colonoscopia virtual pode levar até 15 minutos.
Existem vantagens e desvantagens em uma colonoscopia não invasiva. Por exemplo, um teste de cólon não invasivo pode fornecer imagens mais claras, não envolve toda a extensão do cólon e normalmente não requer sedação. Por outro lado, esses testes ainda requerem a inserção de tubo, não permitem a remoção de pólipos e não podem detectar certos pólipos menores. Alguns planos de saúde não cobrem colonoscopias virtuais e, até que a tecnologia se torne mais amplamente conhecida, nem todos os consultórios médicos têm o equipamento para realizá-las. Com base nesses prós e contras, cada paciente e seu médico determinarão se uma colonoscopia virtual é adequada para ele.