Um abscesso de tonsila, mais tecnicamente conhecido como abscesso tonsilar ou periamigdaliano, pode começar a produzir sintomas até uma semana antes da formação do abscesso real. O primeiro sintoma geralmente é dor de garganta e dificuldade para engolir, seguidos por outros sintomas à medida que a condição progride sem tratamento. Externamente, uma tonsila com abscesso pode causar inchaço na face ou na área da garganta, aumento dos gânglios linfáticos e úvulas que parecem empurradas para o lado. Os pacientes também podem sentir uma voz abafada ou de batata quente, na qual têm dificuldade para pronunciar certos sons vocálicos, dor de ouvido secundária, salivação e halitose.
Pacientes com abscesso de amígdala geralmente começam a sentir dor de garganta de dois a oito dias antes de o abscesso real se formar. A dor de garganta pode ser leve no início, mas vai piorar progressivamente e geralmente tende a se concentrar no lado da garganta que contém o abscesso. Junto com isso, normalmente vem a dificuldade ou dor ao engolir, que pode ou não se estender até o ouvido. Além disso, a dor ao mastigar ou abrir a boca é especialmente sintomática de abscessos tonsilares, em oposição à amigdalite apenas.
Se não for tratada, uma tonsila com abscesso acabará fazendo com que o paciente adoeça quando o abscesso se formar. Febre e calafrios são sintomas comuns durante esse período, bem como dor de cabeça e mal-estar geral. A dor inicial ao redor da garganta pode se expandir para dor e sensibilidade na mandíbula, pescoço e, às vezes, no rosto. Além disso, a dor de ouvido inicial pode se concentrar no lado em que o abscesso se formou.
Em um nível externo, os pacientes com os sintomas acima costumam apresentar inchaço no pescoço e, às vezes, na área do rosto ou mandíbula. Gânglios linfáticos sensíveis e inchados que estão reagindo à infecção geralmente acompanham isso, e normalmente será possível senti-los no pescoço. Na parte posterior da boca, uma amígdala com abscesso geralmente causa inchaço em um lado da garganta a ponto de a úvula parecer empurrada para o lado oposto.
Esse mesmo inchaço também levará à voz de “batata quente” em muitos pacientes, assim chamada por causa de uma característica abafada na voz, em que os pacientes podem ter problemas para pronunciar certas vogais. O efeito é como se suas bocas estivessem cheias de batata quente. Os abscessos tonsilares também podem causar salivação e halitose, que se refere ao mau hálito grave devido ao tecido infectado localizado na parte de trás da garganta.