A osseointegração é um fenômeno no qual o material implantado se integra ao osso vivo, ancorando firmemente o implante no lugar. Essa ocorrência foi observada pela primeira vez no início do século 20, e os médicos perceberam as implicações da osseointegração muito rapidamente. Apenas alguns materiais podem sofrer osseointegração, sendo o titânio uma das escolhas mais populares para procedimentos em que a osseointegração é o objetivo. Com outros materiais, o tecido não crescerá para dentro e ao redor do implante e não irá ancorar.
Neste processo, o implante é cuidadosamente colocado no osso durante a cirurgia por um cirurgião ortopédico que adaptou o implante ao paciente, considerando as necessidades do paciente e revisando as radiografias para confirmar o tamanho e a colocação do implante. Ao longo de vários meses, o osso começa a crescer no implante, ancorando o implante no lugar. Depois que o implante for instalado e o osso começar a crescer nele, será impossível removê-lo sem danificar o osso e ele será capaz de suportar peso.
Um dos usos óbvios da osseointegração é na instalação de implantes dentários. O implante pode ser osseointegrado na mandíbula, permitindo que o dentista encaixe um dente no implante. A odontologia cosmética e a odontologia reconstrutiva podem aproveitar as vantagens dessa técnica de implante. O procedimento também pode ser usado para criar âncoras para próteses, como membros protéticos, narizes e orelhas. As próteses podem ser fixadas de forma mais estável e segura com âncoras osseointegradas, melhorando o conforto e a funcionalidade do paciente.
Para membros protéticos, como braços e pernas, a osseointegração tem um potencial imenso. Um dos maiores problemas com a colocação de próteses é encontrar técnicas que fixem um implante firmemente no corpo sem causar dor ou limitar a liberdade de movimento. Ligações inadequadas também podem tornar um membro protético praticamente inútil, porque ele não pode suportar o peso. Com próteses osseointegradas, esses problemas podem ser resolvidos. Geralmente, leva cerca de seis meses para que o implante seja ancorado com sucesso no osso, momento em que o ajuste de uma prótese pode começar.
Varetas usadas para reparar ossos gravemente quebrados também podem ser osseointegrados. Nesses procedimentos, a haste estabiliza o osso enquanto cura e também adiciona suporte e estrutura para proteger o osso de ser quebrado novamente no futuro. O progresso da cicatrização pode ser avaliado por raios-x e estudos de imagens médicas do local para confirmar se o osso está crescendo no implante e se o osso está crescendo uniformemente.