Os sintomas e a gravidade do envenenamento por benzeno variam dependendo do tipo e da duração da exposição. O envenenamento por benzeno pode ocorrer por inalação, ingestão ou contato da pele com o produto químico. Entre os sintomas estão sonolência, tontura, dores de cabeça, vômitos e batimento cardíaco anormal. Os sintomas graves podem incluir alteração do estado mental, perda de consciência e até morte.
O benzeno é um produto químico altamente inflamável, com cheiro doce e à base de petróleo, produzido tanto de fontes naturais como artificiais. O produto químico evapora rapidamente, mas o vapor é mais denso que o ar, fazendo com que ele afunde em áreas baixas. Níveis baixos no ar geralmente são inofensivos, mas níveis elevados de benzeno podem causar envenenamento.
A inalação de altos níveis de benzeno pode causar sonolência, tontura, batimento cardíaco irregular ou rápido, dores de cabeça e tremores. Casos graves de envenenamento por benzeno por inalação podem causar confusão, perda de consciência e morte. Os sintomas geralmente aparecem no máximo algumas horas após a exposição inicial e sua gravidade depende da quantidade de benzeno no ar.
O envenenamento por benzeno por ingestão pode causar vômitos, irritação do estômago, vertigem e insônia. Também pode causar batimento cardíaco irregular ou rápido, convulsões e, em níveis altos o suficiente, morte. O vômito pode fazer com que o alimento ou fluido afetado seja aspirado para os pulmões, causando tosse ou dificuldade para respirar. Se houver suspeita de envenenamento por benzeno por ingestão, os especialistas alertam contra a indução do vômito. A ressuscitação cardiopulmonar (RCP) não deve ser realizada, pois também pode levar ao vômito.
A exposição a longo prazo ao benzeno pode afetar o sangue, causando efeitos adversos na medula óssea e diminuição dos glóbulos vermelhos, o que pode levar à anemia. O envenenamento por benzeno a longo prazo também pode enfraquecer o sistema imunológico, aumentando o risco de infecção de outras fontes. Nas mulheres, períodos prolongados de altos níveis de benzeno podem alterar o ciclo menstrual e encolher os ovários. O benzeno é cancerígeno e pode causar câncer se uma pessoa for exposta a ele por um longo período de tempo.
As fontes de benzeno incluem vulcões, incêndios florestais e fumaça de incêndios de petróleo bruto, incêndios de gasolina e cigarros. O benzeno também é encontrado em produtos como cola, cera para móveis, tintas e detergentes. Pessoas que trabalham em fábricas que usam benzeno correm o maior risco de exposição.
Se houver suspeita de exposição ao benzeno, certas etapas podem ajudar a reduzir o risco de envenenamento por benzeno. Em casos de potencial inalação de benzeno, mover-se para longe da área e para o ar fresco reduz o risco de morte. Se o benzeno entrar em contato com a pele ou os olhos, pode ocorrer irritação ou lesão do tecido.
Alguém que entrou em contato com o benzeno deve tirar as roupas e lavar as áreas expostas com água e sabão. Atenção médica de emergência deve ser procurada. Embora não haja um antídoto conhecido para o envenenamento por benzeno, a atenção médica de apoio pode reduzir o risco de morte.