O corpo produz muco porque a substância apresenta características que o ajudam a prevenir e combater infecções. O corpo também o usa como um catalisador para certas funções reprodutivas e como um lubrificante. O líquido à base de água contém carboidratos, sais e proteínas, todos necessários para vários sistemas orgânicos. As proteínas primárias são encapsuladas em uma substância açucarada que lhes permite absorver grandes quantidades de água, que produzem as propriedades hidratantes do muco do qual o corpo depende para a homeostase. Algumas proteínas são anticorpos que ativam o sistema imunológico do corpo quando um invasor estranho é detectado. Outras proteínas são enzimas anti-sépticas que matam o invasor assim que ele entra em contato com o catarro.
O corpo médio produz mais de 4 xícaras (1 litro) de muco todos os dias. A maior parte é produzida pelo sistema respiratório, onde atende a diversos fins. À medida que o ar entra nas passagens nasais, o muco aprisiona partículas maiores que obstruiriam as vias aéreas estreitas. Se alguma das partículas aprisionadas no catarro for patogênica, as propriedades anti-sépticas e antibióticas atuam para matar a bactéria, o vírus ou o fungo. Também ajuda a hidratar o ar inalado, o que evita que as membranas do corpo sequem devido à respiração.
O muco também funciona como o lubrificante mais abundante do corpo. Depois que as partículas ficam presas durante a respiração, o corpo impulsiona a substância lubrificada, por meio de pequenos fios de cabelo em movimento chamados cílios, em direção ao estômago. No estômago, o ácido pode completar o processo de matar quaisquer patógenos que possam infectar células saudáveis. As células do sistema digestivo também produzem uma grande quantidade de muco que é usado como lubrificante para ajudar a impulsionar os alimentos pelo esôfago. O revestimento do estômago também requer uma camada de lubrificante, porque embora o ácido seja útil para matar as partículas infecciosas, ele também corroe as células que formam o revestimento se não estiver adequadamente protegido.
O sistema reprodutor feminino depende do muco para ajudar a regular seu ciclo. Durante a ovulação, a substância produzida é límpida e líquida. O lubrificante aquoso é favorável à recepção e fertilização do esperma. Após a ovulação, torna-se mais espesso e esta substância, que também contém mais proteínas antibióticas, pode impedir que os espermatozoides viajem para além da vagina, impedindo a fertilização. O sistema reprodutor masculino o produz em conjunto com o sêmen por meio das vesículas seminais, e esse muco contém carboidratos e açúcares que nutrem os espermatozoides durante seu ciclo de vida.