Cânticos de meditação são frases ou mantras que são repetidos durante a meditação. O propósito de cantar meditação é ajudar a centrar a mente em torno de um único pensamento. Freqüentemente, os cantos de meditação são uma única palavra, mas também podem ser uma frase completa.
A tradição de usar cantos de meditação começou com iogues indianos, que usavam o canto como uma forma gentil de guiar a mente em direção a um único foco. Nos tempos modernos, um CD de meditação composto de vários tipos de música de meditação também pode conter uma ou mais canções de meditação que contêm cantos. Ao escolher os cânticos de meditação, muitas pessoas descobriram que os cantos também são apresentados em formatos digitais para vários dispositivos pessoais de escuta.
Enquanto meditam, muitos consideram os cânticos de meditação úteis para encontrar um ritmo simples pelo qual possam relaxar e entrar em um estado de serenidade. Um canto pode ser repetido verbalmente várias vezes durante uma sessão de meditação ou pode ser repetido silenciosamente. Diversas técnicas de meditação aplicam o uso de cantos de meditação de forma diferente, algumas usando apenas cantos no início da meditação, enquanto outras usam o canto durante uma sessão inteira.
Alguns cantos de meditação têm grande significado espiritual. Por exemplo, cantar repetidamente a palavra om durante a meditação é considerado um tipo de ritual de oração, já que essa palavra é considerada um som que na verdade é Deus na tradição hindu. Acredita-se que a repetição dessa palavra ajuda a mente a se concentrar na divindade, além de ter um efeito físico ao limpar o nariz e a garganta.
Usados em várias técnicas de meditação, os cantos ou mantras são geralmente repetidos no mesmo tom cada vez que são usados. Embora não sejam usados em todas as técnicas, os praticantes afirmam que usar um canto ajuda a criar uma sensação de relaxamento e que os cantos são úteis para acalmar a mente, ocupando-a com um único foco. Algumas pessoas usam um canto de meditação em cada sessão de meditação, enquanto outras usam essa técnica apenas ocasionalmente.
A ideia de usar um canto de meditação pode suscitar pensamentos de uma prática suave, quase inaudível. Na realidade, porém, alguns cantos são recitados bem alto. Muitos também empregam o uso de cantos de meditação em ambientes de grupo como uma forma de iniciar um único foco entre grandes grupos de meditadores. Mais comum nos estilos de meditação hindu e budista, as pessoas de outras tradições espirituais também usam cantos e mantras. Freqüentemente, esse é o nome de uma figura histórica ou espiritual importante, ou pode ser um pedido de bênçãos de uma divindade em particular.