A síndrome hepatopulmonar é uma condição médica caracterizada pela diminuição dos níveis de oxigênio no sangue e dificuldade para respirar, ambos causados por alterações no sistema vascular dos pulmões. Essas alterações são o resultado de doença hepática avançada. Essa condição pode ser controlada, mas o único tratamento eficaz é o transplante de fígado. O tratamento de pacientes com síndrome hepatopulmonar pode exigir os serviços de um hepatologista, um médico especializado em cuidados com o fígado, além de especialistas em pulmão e cirurgiões. O prognóstico é variável, dependendo do nível geral de saúde do paciente.
Em pacientes com doença hepática avançada, a pesquisa sugere que o fígado começa a produzir quantidades maiores de vasodilatadores, compostos químicos projetados para dilatar os vasos sanguíneos. Nos pulmões, o alargamento para os vasos sanguíneos inibe as trocas gasosas. Isso limita a quantidade de oxigênio no sangue e pode levar à falta de ar enquanto o paciente luta por mais oxigênio.
Se um paciente com doença hepática conhecida apresentar níveis baixos de oxigênio no sangue e falta de ar, o médico pode suspeitar de síndrome hepatopulmonar. Um ecocardiograma do coração pode ser recomendado para verificar a função cardíaca e procurar sinais de vasos sanguíneos dilatados e um exame de medicina nuclear usando um agente de contraste radioativo para destacar o fluxo sanguíneo nos pulmões também pode ser usado como um teste diagnóstico. O resultado de ambos os testes pode confirmar a síndrome hepatopulmonar no paciente.
O tratamento imediato para essa condição é oxigênio suplementar, para ajudar o paciente a obter mais oxigênio no sangue. Esta condição também pode ser agravada por certas posições corporais e o paciente pode ser aconselhado a mudar de posição para tratar os sintomas. Sentar ou ficar em pé pode piorar a síndrome hepatopulmonar. Em última análise, o objetivo é substituir o fígado do paciente. Muitos pacientes com essa condição já são candidatos ao transplante e o desenvolvimento da síndrome hepatopulmonar pode ser um sinal para empurrar o paciente para cima na lista de transplantes.
A presença de outras complicações no paciente pode exigir hospitalização para que o paciente receba um alto nível de atendimento. Para outros pacientes, pode ser possível ir para casa enquanto aguarda notícias sobre um transplante. O paciente pode usar oxigênio suplementar confortavelmente em casa e pode se sentir menos estressado e nervoso em casa. Enquanto se preparam para o transplante, os pacientes também aprenderão sobre os medicamentos anti-rejeição necessários para manter o novo fígado saudável. Informações sobre cuidados pós-cirúrgicos também podem ser fornecidas para ajudar os pacientes a se prepararem com eficácia.