A febre aftosa é a causa mais comum de feridas na boca em crianças, principalmente na faixa etária de seis meses a três anos. É causada por um grupo de vírus chamados enterovírus, mais comumente, o coxsackievirus A16. Não deve ser confundida com a febre aftosa que afeta bovinos, ovinos e suínos, é uma doença bastante leve que geralmente se resolve em sete a dez dias.
A maioria dos pais percebe que o início da doença é anunciado por febre, que é seguida por dor de garganta, agitação e perda de apetite. As feridas na boca e na garganta vêm a seguir e são caracterizadas por bolhas brancas ou vermelhas que cobrem a língua, a garganta e a parte interna das bochechas. A baba excessiva pode ocorrer devido ao desconforto associado à deglutição. As bolhas na garganta levam muitos a acreditar que a criança está sofrendo de infecções na garganta.
Depois que a erupção surge na boca, ela segue para as palmas das mãos e as solas dos pés. A erupção pode ser elevada ou plana e pode incluir bolhas. Como crianças diferentes respondem de maneiras diferentes às doenças, a erupção pode ser bem visível ou quase não deixar marcas.
Felizmente, a erupção na pele associada à febre aftosa geralmente não causa coceira quando a doença ocorre em crianças, embora as bolhas na boca tornem desconfortável comer e beber. O vírus é bastante contagioso e se espalha através do contato pessoa a pessoa, secreções respiratórias, fezes e bolhas rompidas. O período de incubação é de três a sete dias, e a criança afetada geralmente é contagiosa antes do início da febre. Isso torna difícil interromper a propagação, porque os pais não sabem que seu filho está infectado até que seja tarde demais. Lavar as mãos de maneira adequada é o meio mais eficaz para retardar a propagação da doença.
Depois que uma criança é exposta, ela desenvolve imunidade ao vírus e provavelmente não terá recorrência. A maioria das infecções ocorre durante o verão e início do outono, e as erupções tendem a se concentrar em creches e escolas devido à alta transferência de germes entre as crianças. Mulheres grávidas que nunca foram expostas ao vírus podem ter motivos de preocupação; se o passarem para o bebê, há uma pequena chance de a criança desenvolver infecções graves que afetam os órgãos.
Existem exames de sangue disponíveis para diagnosticar a febre aftosa, mas devido ao longo período de espera, raramente são utilizados. Devido à natureza viral da doença, os antibióticos são ineficazes, portanto, os sintomas são tratados enquanto se espera que a erupção se resolva. Analgésicos, como paracetamol e ibuprofeno, são eficazes para a febre e a dor, e os anti-histamínicos podem ser usados para tratar a erupção cutânea.