A imunogenética é um ramo da biologia molecular que se preocupa com as interações entre herança e imunidade. Tem uma série de aplicações, sendo uma das mais importantes a medicina de transplante. Os imunogeneticistas podem trabalhar em laboratórios, analisando amostras de tecidos e hemoderivados, e também podem trabalhar em pesquisa, educação e aconselhamento genético. Muitos profissionais dessa área possuem pós-graduação e alguns concluíram trabalhos de pós-graduação em imunogenética.
O sistema imunológico é muito complexo. Embora as pessoas adquiram imunidade ao longo da vida em resposta à exposição, alguns aspectos do sistema imunológico são herdados. Esta é a área em que a imunogenética se concentra, observando as características hereditárias e a imunidade. Os pesquisadores também observam o que acontece quando a genética dá errado e alguém nasce com um sistema imunológico defeituoso.
Uma área de interesse particular é a histocompatibilidade. Este termo se refere a uma situação na qual tecido ou hemoderivados de uma pessoa podem ser transplantados com segurança para outra porque os dois compartilham antígenos. O corpo do doador terá menos probabilidade de rejeitar ou reagir mal ao material do doador porque o reconhece, pelo menos em parte. Quando alguém precisa de um transplante de órgão ou tecido, estudos de histocompatibilidade são realizados para encontrar a melhor correspondência possível.
A correspondência de tecidos, órgãos, hemoderivados e assim por diante de doadores não é tão simples quanto a correspondência de tipos de sangue. Mesmo dentro de um tipo sanguíneo, existem algumas variações naturais e a histocompatibilidade pode ser extremamente complicada. É por isso que os médicos às vezes se referem às pessoas como correspondências perfeitas ou menos do que ideais, ilustrando as variações descobertas durante os estudos de histocompatibilidade. Idealmente, uma combinação perfeita será usada, mas nem sempre isso pode ser uma opção, caso em que uma combinação menos do que ideal será usada, especialmente se o tempo do paciente estiver se esgotando.
O rastreamento da herança genética envolve o estudo do DNA e o mapeamento do genoma humano para descobrir onde as características de interesse estão localizadas. Essas informações também podem ser usadas para aprender sobre os mecanismos de herança, incluindo os mecanismos de mutações que causam variações naturais. Usando a imunogenética, as pessoas também podem aprender mais sobre indivíduos de várias regiões do mundo, já que muitas populações desenvolveram pequenas adaptações genéticas para ajudá-las a sobreviver em seu ambiente.
Muitas faculdades e universidades oferecem programas de biologia molecular que podem ter como foco a imunogenética para alunos interessados. As pessoas que pensam que podem querer seguir essa área podem considerar pesquisar os líderes atuais na área para ver onde estudaram, pois essas informações podem ser úteis ao se inscreverem para uma universidade ou faculdade.