O eczema vaccinatum é uma complicação incomum da vacinação contra a varíola observada em pessoas com doenças de pele subjacentes, como eczema e impetigo. Nesses pacientes, a exposição à vacina resulta em erupção cutânea disseminada de vesículas e irritação da pele. Existe o risco de desenvolver complicações graves, e os pacientes com essa condição podem precisar ser hospitalizados para tratamento. Esta condição não é varíola, mas sim uma reação adversa à vacina contra a varíola.
Existem duas maneiras pelas quais as pessoas podem desenvolver eczema vaccinatum. A primeira é por meio da inoculação direta com a vacina contra varíola e a outra é por meio do contato com alguém que foi inoculado recentemente, que pode liberar pequenas quantidades de vacínia à medida que se cura com a vacina. Em ambos os casos, uma erupção começa, acompanhada de inchaços cheios de líquido, e pode se espalhar rapidamente por todo o corpo. Se o paciente não tinha conhecimento prévio da condição da pele subjacente, a reação pode vir como uma surpresa inesperada e muito desagradável.
O tratamento do eczema vaccinatum pode incluir a administração de imunoglobulina vaccinia para interromper a reação, junto com terapia de suporte em cuidados intensivos para tratar de problemas como febre alta, danos oculares e dificuldade respiratória. Podem ser necessários líquidos e alguns pacientes precisam de ventilação mecânica para tratar de problemas respiratórios. Com cuidados hospitalares, o paciente pode se recuperar, embora algumas lesões pequenas e cicatrizadas possam ser deixadas como legado da erupção, especialmente se o paciente cutucou ou arranhou durante o episódio.
Com a erradicação global da varíola, uma vitória significativa da saúde pública, a necessidade de vacinações contra a varíola é muito baixa. As vacinas podem ser recomendadas para alguns membros das forças armadas, bem como pesquisadores que entram em contato com os estoques remanescentes de varíola no mundo. Em indivíduos com histórico de problemas de pele, a vacinação é contra-indicada e as pessoas que precisam ser vacinadas devem evitar o contato com familiares não vacinados com doenças de pele enquanto curam com a vacinação. O eczema vaccinatum pode ser uma preocupação especialmente séria para os bebês. Antes de receber a vacina contra a varíola, as pessoas devem revisar seu histórico médico e perguntar sobre quaisquer riscos especiais para os membros da família.
Os médicos raramente veem essa condição, graças ao número limitado de vacinações contra a varíola que estão sendo administradas. As pessoas que precisam de vacinas contra a varíola ou que vivem com pessoas que foram vacinadas devem estar atentas às complicações potenciais da vacinação e procurar tratamento médico imediatamente se desenvolverem condições como eczema vaccinatum. O tratamento precoce pode melhorar muito o prognóstico, bem como limitar os danos permanentes à pele.