Os absorventes menstruais são provavelmente a alternativa mais popular aos absorventes internos. Eles são usados na roupa íntima para coletar o fluxo menstrual da mulher à medida que deixa seu corpo, e versões descartáveis e reutilizáveis estão disponíveis. Os absorventes interlabiais são outros tipos de absorventes menstruais usados ensanduichados entre os lábios. Os copos menstruais também podem ser inseridos na vagina durante o período da mulher para ajudar a coletar o fluxo de sangue menstrual. Algumas mulheres também usam esponjas marinhas naturais como alternativa aos tampões.
Ao contrário dos tampões, que coletam o sangue menstrual dentro da vagina, os absorventes menstruais coletam o sangue quando ele sai do corpo. O sangue menstrual é coletado em um material semelhante a um pano muito absorvente, e uma fina camada de plástico protetora ajuda a proteger a roupa íntima. Alguns absorventes menstruais também têm abas, conhecidas como asas, que envolvem as laterais da roupa íntima para ajudar a prevenir manchas nessas áreas. Esta alternativa aos absorventes internos, também conhecido como absorvente higiênico, é normalmente fixada na roupa íntima da mulher durante a menstruação.
Almofadas menstruais descartáveis e reutilizáveis estão disponíveis. As almofadas descartáveis são geralmente fixadas às roupas íntimas femininas com um adesivo na parte de trás da fina camada protetora. As almofadas reutilizáveis podem ser fixadas à roupa interior com fechos ou Velcro®. Esses tipos de alternativas reutilizáveis devem ser lavados e higienizados com freqüência para ajudar a prevenir manchas e infecções.
Uma almofada interlabial é outra alternativa possível aos tampões. Normalmente consistem em longos rolos de pano absorvente. Eles são frequentemente considerados um híbrido dos dois produtos menstruais mencionados anteriormente e são usados entre os lábios ou as dobras da pele fora da vagina. Essas alternativas aos tampões são normalmente menos populares, uma vez que tendem a vazar e devem ser removidos durante a micção.
Em vez de absorver o fluxo menstrual de uma mulher, podem ser usados copos menstruais para coletá-lo. Como os tampões, esses dispositivos em forma de copo também são colocados dentro da vagina, mas podem ser usados por longos períodos de tempo. Esta alternativa aos tampões também está disponível em versões descartáveis e reutilizáveis. Copos menstruais descartáveis podem ser simplesmente jogados fora quando uma mulher precisa esvaziá-los, mas os copos reutilizáveis devem ser enxaguados, higienizados e reinseridos. Ao contrário dos tampões, alguns desses copos também são projetados para permitir que a mulher tenha relações sexuais durante a menstruação.
Embora não sejam normalmente vendidos como produtos menstruais hoje, algumas mulheres ainda consideram as esponjas do mar uma alternativa natural aos absorventes internos. Como os absorventes internos, essas pequenas esponjas são inseridas na vagina para absorver o fluxo menstrual da mulher. Embora possam ser higienizados e reutilizados várias vezes, eles irão eventualmente quebrar com o tempo.