Os espasmos infantis referem-se à atividade sutil de convulsão em um bebê, e não a tremores normais devido à exposição a uma corrente de ar frio ou a uma surpresa repentina. Na verdade, o aparecimento de espasmos infantis indica que um tipo de epilepsia está presente. Os sintomas físicos também são muito específicos. O bebê geralmente arqueia as costas ou se dobra, enquanto os braços e as pernas ficam rígidos. Um bebê pode ter centenas de espasmos infantis em um único dia, na maioria das vezes logo após a amamentação ou ao acordar de um cochilo. Também conhecida como Síndrome de West, essa condição ocorre mais comumente entre as idades de quatro e oito meses, e as convulsões podem continuar até os cinco anos de idade.
Embora a causa exata dos espasmos infantis nem sempre possa ser determinada, eles geralmente se devem a um desenvolvimento deficiente do sistema nervoso durante o primeiro ano de vida. No entanto, esse cenário pode ser motivado por outros fatores, como distúrbios genéticos, distúrbios metabólicos e danos neurológicos causados por uma lesão sofrida durante o parto ou mesmo durante o período neonatal. Além disso, embora muitas crianças deixem de ter essas crises à medida que amadurecem, muitas outras, infelizmente, desenvolverão outros problemas mais tarde, como a síndrome de Lennox-Gastaut, um tipo de epilepsia.
Existem vários termos cruzados comumente usados em associação com essa condição, além da Síndrome de West. Por exemplo, esse distúrbio tem sido conhecido como Blitz-Nick-Salaam-Krämpfe, síndrome de convulsão de canivete, síndrome de epilepsia em flexão generalizada, eclâmpsia nutans e vários outros nomes. No entanto, os espasmos infantis são agora considerados o termo médico preferido.
O diagnóstico desse distúrbio leva em consideração alguns fatores primários, principalmente a idade no início, o posicionamento durante a convulsão, o número de grupos de convulsões observados e as anormalidades no EEG. Este último é motivo para um exame minucioso, uma vez que a presença de hipsarritmia, ou padrões erráticos de EGG, é um indicador chave de espasmos infantis. Além disso, o histórico médico da criança será verificado para qualquer incidência anterior de problemas conhecidos por estarem associados a esse distúrbio, como encefalopatia isquêmica hipóxica. Finalmente, vários testes neurológicos, exames de imagem e testes metabólicos geralmente se seguem.
O tratamento varia com cada criança. No entanto, o tratamento, na maioria dos casos, geralmente consiste no uso de corticosteroides, como a prednisona. Em alguns casos, o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) pode ser administrado, às vezes em combinação com a vigabatrina. Vários medicamentos antiepilépticos também são usados para tratar espasmos infantis, incluindo topiramato e lamotrigina. Se o distúrbio for causado por lesões cerebrais, pode ser necessária uma cirurgia para removê-las.