Os tumores nasais podem ocorrer nas narinas, na cavidade nasal interna ou nos seios paranasais. Tumores malignos ou cancerosos são raros. Na verdade, menos de 50 casos são diagnosticados nos Estados Unidos a cada ano. No entanto, uma média de 500 casos são diagnosticados no Reino Unido a cada ano, e a África do Sul e o Japão parecem ter câncer nasal com ainda mais frequência. Embora o câncer nasal seja tratável com uma perspectiva favorável na maioria dos casos, o curso específico do tratamento e o prognóstico dependem do tipo de tumores presentes, do tipo de células em que se desenvolvem e da extensão do câncer.
Também deve ser observado que muitos tipos de tumores nasais são malignos ou não cancerosos. Por exemplo, o crescimento excessivo de tecido nas narinas é conhecido como pólipos, enquanto o crescimento excessivo em vasos sanguíneos minúsculos produz o que é conhecido como angiofibromas e hemangiomas. O papiloma nasal, por outro lado, é mais parecido com uma verruga. Embora esses tipos de tumores não sejam cancerosos, eles podem progredir para câncer de células escamosas com o tempo. Além disso, pólipos e papilomas invertidos estão associados ao vírus do papiloma humano.
A forma mais comum de tumores nasais cancerígenos são os carcinomas de células escamosas, que se iniciam nas células achatadas do tipo escama de peixe encontradas no revestimento das membranas mucosas. O próximo tipo mais comum são os adenocarcinomas, que começam nas células glandulares. Assim como os papilomas, os adenocarcinomas também estão associados a um vírus, neste caso Epstein-Barr. Outros tipos de tumores nasais que indicam a presença de câncer incluem sarcomas, melanomas, linfomas, plasmacitomas e, muito raramente, carcinomas neuroendócrinos. Esses tipos de tumores nasais cancerígenos se desenvolvem nas células dos tecidos moles, células do pigmento da pele, nódulos linfáticos, células plasmáticas e células neuroendócrinas, respectivamente.
Os possíveis fatores de risco que podem levar ao desenvolvimento de câncer nasal incluem tabagismo, história de retinoblastoma hereditário, infecção por certos vírus, pólipos nasais múltiplos e exposição crônica a certos produtos químicos e poeira têxtil. Na verdade, o câncer nasal tem sido associado a toxinas ambientais e ocupacionais, como formaldeído, níquel, cromo e poeira gerada pelo trabalho com madeira, couro e amianto. Além disso, o câncer nasal tende a ocorrer com mais frequência em mulheres do que em homens.
Se houver suspeita de câncer nasal, o teste diagnóstico geralmente começa com um exame da cavidade nasal e cavidades sinusais por meio de nasoendoscópio e panendoscopia. Imagens de ultrassom também podem ser usadas. Os locais suspeitos podem ser aspirados por agulha ou biopsiados para análises laboratoriais adicionais.
As opções de tratamento variam de acordo com o grau e estágio do câncer, além de levar em consideração a idade do paciente e as condições médicas pré-existentes. Geralmente, a maioria dos cânceres nasais é tratada cirurgicamente, com a maior taxa de sucesso se aplicando aos cânceres em estágio inicial. Alguns tipos de câncer, entretanto, requerem um tratamento mais agressivo, como quimioterapia e radioterapia.